‘নদী দুষণমুক্ত রাখি, পরিবেশকে পরিশুদ্ধ করি’-এ স্লোগানে নড়াইলের চিত্রা নদীতে ‘এস এম সুলতান নৌকাবাইচ’ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়েছে। বিশ্ববরেণ্য চিত্রশিল্পী এস এম সুলতানের ৯৫তম জন্মজয়ন্তী উপলক্ষে শনিবার (১৪ সেপ্টেম্বর) বিকেলে এ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। চিত্রা নদীতে স্পিডবোটে করে নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী জাহিদ আহসান রাসেল এমপি। এ ছাড়া পুরষ্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে বাঁধাঘাট এলাকায় বক্তব্য রাখেন তিনি।
জেলা প্রশাসক আনজুমান আরার সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে আরো উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সচিব ড. জাফর উদ্দীন, পুলিশ সুপার মোহাম্মদ জসিম উদ্দিন পিপিএম (বার), জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান সোহরাব হোসেন বিশ্বাস, পদোন্নতিপ্রাপ্ত পুলিশ সুপার মোহাম্মদ জাহিদুল ইসলাম পিপিএম, অতিরিক্ত পুলিশ সুপার শেখ ইমরান, জেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি অ্যাডভোকেট সুবাস চন্দ্র বোস, এস এম সুলতান ফাউন্ডেশনের সদস্য সচিব আশিকুর রহমান মিকু প্রমুখ। এস এম সুলতান ফাউন্ডেশন ও জেলা প্রশাসনের আয়োজনে এবং প্রাণ বেভারেজের পৃষ্ঠপোষকতায় এ নৌকাবাইচ অনুষ্ঠিত হয়। চিত্রা নদীর শেখ রাসেল সেতু থেকে এস এম সুলতান সেতু পর্যন্ত প্রায় চার কিলোমিটার এ নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতায় নারীদের চারটি ও পুরুষদের আটটি নৌকা অংশগ্রহণ করে। সারিগান, ঢাক-ঢোলের শব্দ, বাঁশির সুর ও কাঁসা-পিতলের ঝংকারের মধ্য দিয়ে নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। চিত্রা নদীর দুই পাড়, বাসা-বাড়ির ছাদ, নৌকা ও ট্রলারে হাজারো নারী-পুরুষ, শিশুসহ বিভিন্ন বয়সী মানুষ এ নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন।
অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী জাহিদ আহসান রাসেল বলেন, এসএম সুলতান দেশবরেণ্য ও কালজয়ী চিত্রশিল্পী। তার নিখুঁত তুলির আঁচড়ে এদেশের মেহনতি মানুষের জীবনচিত্র স্বার্থক ভাবে ফুটে উঠেছে। সুলতান তার সার্বজনীন চিত্রকর্মের মাধ্যমে এদেশের শিল্প পিপাসু মানুষের মাঝে অমরত্ব লাভ করেন। তিনি আরো বলেন, আবহমান বাংলার ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা দেশীয় শিল্প-সংস্কৃতির ধারক ও বাহক। আর এ শিল্প-সংস্কৃতির মেলবন্ধনে দেশ থেকে দূর হবে অপসংস্কৃতির অন্ধকার। নৌকা যোগাযোগ ও পরিচালনা উপ-কমিটির আহ্বায়ক অ্যাডভোকেট নজরুল ইসলাম জানান, এ নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে গ্রামবাংলার ঐহিত্য তুলে ধরা হয়েছে। জেলা প্রশাসক আনজুমান আরা বলেন, বাংলার প্রাচীন ঐহিত্য নৌকাবাইচ বর্তমান প্রজন্মের মাঝে ছড়িয়ে দিতে আমাদের এ আয়োজন। আগামিতে আমরা সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায় নৌকাবাইচ করতে চাই। এজন্য সুলতান ফাউন্ডেশনকে সরকারি ভাবে বাজেটভূক্ত করলে ফাউন্ডেশনটি দাঁড়িয়ে যাবে। পুলিশ সুুপার মোহাম্মদ জসিম উদ্দিন পিপিএম (বার) বলেন, হাজারো মানুষের অংশগ্রহণে নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়েছে। সব বয়সের মানুষের মিলনমেলায় চিত্রা নদীতে ও আশপাশে অসাধারণ পরিবেশ সৃষ্টি হয়। সুষ্ঠ ভাবে নৌকাবাইচ সম্পন্ন করতে আমাদের পক্ষ থেকে যথাযথ ভাবে পদক্ষেপ নেয়া হয়।
চিত্রশিল্পী এস এম সুলতান ১৯২৪ সালের ১০ আগস্ট নড়াইলের মাছিমদিয়ায় জন্মগ্রহণ করেন। অসুস্থতার কারণে ১৯৯৪ সালের ১০ অক্টোবর যশোর সম্মিলিত সামরিক হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।