ফিকশনে দ্বিতীয়বার পুলিৎজার প্রাইজ জিতলেন যুক্তরাষ্ট্রের কলসন হোয়াইটহেড। এই সম্মাননার দীর্ঘ ইতিহাসে মাত্র চারজন লেখক দ্বিতীয়বার এই স্বীকৃতি পেয়েছেন। তাদের একজন হোয়াইটহেড, কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবেও এটি রেকর্ড।
বিবিসির এক প্রতিবেদনে জানানো হয়, ‘দ্য নিকেল বয়েস’ উপন্যাসের জন্য আফ্রিকান-আমেরিকান এই লেখক সম্মাননা জিতেছেন। যেখানে উঠে এসেছে ফ্লোরিডার কিশোর সংশোধন বিদ্যালয়ে কৃষ্ণাঙ্গ বালকদের ওপর নির্যাতনের ঘটনা।
৫০ বছরের হোয়াইটহেড নিউইয়র্কে থাকেন। তিনি ২০১৭ সালে ‘আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড’ উপন্যাসের জন্য একই পুরস্কার লাভ করেন।
তার আগে বুথ তারকিংটন, উইলিয়াম ফকনার ও জন আপডাইক দুইবার করে পুলিৎজার পান।
২০২০ সালে পুরস্কারের ঘোষণা করোনাভাইরাসের কারণে কয়েক সপ্তাহ স্থগিত থাকার পর পুলিৎজারের প্রশাসক ডানা ক্যানডির বাড়ির বৈঠকখানা থেকে এবারের ঘোষণা আসে।
তিনি জানান, ১৯১৭ সালে প্রথমবার পুলিৎজার দেওয়া হয়, যার এক বছরের কম সময়ের মধ্যে আঘাত হানে স্প্যানিশ ফ্লোর।
এই পুরস্কারের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক সাংবাদিক ও লেখকদের সম্মান দেওয়া হয়। হোয়াইটহেড এর আগে বলেছিলেন, হরর লেখক স্টিফেন কিং-এর কৃষ্ণাঙ্গ সংস্করণ হতে চেয়েছিলেন তিনি। ‘নিকেল বয়েস’ ফ্লোরিডার ডজিয়ার স্কুলের ভীতিকর বাস্তবতা অবলম্বনে লেখা হয়েছে।
হার্ভার্ড থেকে গ্র্যাজুয়েট হওয়া হোয়াইটহেডের উপন্যাসের প্রশংসা করে পুলিৎজার কমিটি জানায়, জাতিগত বিচ্ছিন্নতাবাদী আইন জিন ক্রো-যুগের ফ্লোরিডার একটি সংশোধন স্কুলের অনাব্যশক ও ধ্বংসাত্মক অবস্থা উঠে এসেছে লেখায়। যা চূড়ান্তভাবে মানুষের অধ্যবসায়, মর্যাদাবোধ ও মুক্তির শক্তিশালী গল্প।
এ দিকে সাংবাদিকতা বিভাগে তিনটি পুলিৎজার নিয়ে শীর্ষে আছে নিউইয়র্ক টাইমস। সব মিলিয়ে ২১টি বিভাগে এই পুরস্কার দেওয়া হয়েছে।