বাজারে সাধারণত দেখা মেলে সবুজ বা গাঢ়ো সবুজ বর্ণের তরমুজ। কিন্তু গোদাগাড়ীর লাল মাটিতে চাষ হচ্ছে ব্যতিক্রমী সোনালি বর্ণের বিদেশী ‘গোল্ডেন ক্রাউন’, বা ‘মাল্টা তরমুজ’ ও ‘আম্রতা’ জাতের এই তরমুজ। বর্তমানে গোদাগাড়ীর শস্য ভান্ডারে টমেটো, ধান, পাট, ভূট্টা ও অন্যান্য ফসলসহ শাক-সবজির পাশাপাশি উৎপাদন হচ্ছে এই তরমুজ।
অন্যদের মতো উপজেলার রিশিকুল ইউনিয়নের কৃষক ইন্দ্রজিত রামদাস তার তিন কাঠা জমিতে পরীক্ষামূলকভাবে চাষ করেছেন ‘গোল্ডেন ক্রাউন’ ও ‘আম্রতা’ জাতের এই তরমুজ। নতুন এই জাতের চাষ সম্পর্কে তিনি বলেন, কাঁকনহাটে অবস্থিত বেসরকারী উন্নয়ন সংস্থা গ্রাম বিকাশ কেন্দ্রের কর্মকর্তাদের পরামর্শ ও সহযোগিতায় তিনি এই তরমুজের চাষ শুরু করেছেন। ইতোমধ্যে তার ক্ষেতে তরমুজের সমারোহ দেখা দিয়েছে। একদিকে হলুদ, অন্য দিকে গাঢ়ো। এই তরমুজ চাষ করে তিনি লাভবান হবেন বলে আশা করছেন।
তিনি আরো বলেন, তরমুজের চারা রোপন থেকে এ পর্যন্ত এই জমিতে মাত্র পনের হাজার টাকা খরচ হয়েছে। এখন বর্তমানে তাঁর তরমুজ ক্ষেতে ২৫০টি তরমুজ রয়েছে। গড়ে প্রতিটি তরমুজ একশ টাকা করে বিক্রি হলেও প্রথম চালানে তিনি পঁচিশ হাজার টাকা বিক্রি করতে পারবেন। তিনি আরো বলেন, এরপর থেকে খরচ নাই বললেই চলে। শুধুমাত্র পরিচর্যা আর সামান্য কিছু জৈব ও রাসায়নিক সার দিলেই আরো দুই থেকে তিন বার তরমুজ উত্তোলন করা যাবে বলে জানান তিনি। এতে তিনি চলতি মৌসুমে প্রায় লক্ষাধিক টাকা আয় করবেন বলে আশা করছেন। সেইসাথে আগামীতে তিনি আরো বেশী জমিতে এই ধরনের তরমুজের চাষ করবেন।
উপজেলা কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা যায়, গোল্ডেন ক্রাউন বা মাল্টা তরমুজ অত্যন্ত পুষ্টিগুণ সম্পন্ন একটি সুস্বাদু ফল। সাধারণত উঁচু জমি এবং দো-আঁশ মাটি এই তরমুজ চাষের জন্য উপযুক্ত। সাধারণত তরমুজ মাটিতে হলেও এটি মাচায় বড় হয়। বীজ বপনের ২৫-৩০ দিনের মধ্যে ফুল আসে এবং ৫৫-৬০ দিনের মাথায় ফল কাটা শুরু হয়। এ তরমুজের আদি নিবাস তাইওয়ান। নতুন জাতের তরমুজটি উপজেলায় গত কয়েক বছর থেকে চাষ শুরু হলেও বাজারে ভাল দামের পাশাপাশি চাহিদাও রয়েছে বেশ।
গোদাগাড়ী উপজেলার কাঁনকহাট ব্লকের উপ-সহকারী কৃষি অফিসার আশরাফুল আলম বলেন, মাঠ পর্যায়ে সকল ধরনের চাষের জন্য পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছেন। তিনি বলেন, এই সকল ফসল চাষে বিষমুক্ত ও জৈব বালাইনাশক ব্যবহার করা হয়। এছাড়াও তরমুজে থ্রিপস পোকা, মাকড়. মাছি ও গোড়া পঁচা রোগ হয়। এই সকল বালাই দমনে নিমের তেল, সেক্স ফেরোমন ফাঁদ ও ক্ষেত পরিস্কার পরিচ্ছন্ন রাখতে হবে। সেইসাথে বাজারে অনেক ধরনের কিটনাশক পাওয়া যায় সে গুলো কৃষি অফিসারের পরামর্শ অনুযায়ী ব্যবহার করার পরামর্শ দেন তিনি। এছাড়াও জমিতে কোন ভাবেই পানি জমতে দেয়া যাবেনা বলে জানান এই কৃষি অফিসার।
এদিকে গ্রাম বিকাশ কেন্দ্রের কাঁকনহাট শাখার লাইফ প্রকল্পের প্রকল্প সমন্বয়কারী আবু জাফর বলেন, জাপান ইন্টারন্যাশনাল কো-অপারেশন (জেআইসিএফ) এর সহযোগিতায় এই প্রকল্পের মাধ্যমে এই ধরনের তরমুজের চাষ করার জন্য প্রকল্প এলাকার চাষীদের পরামর্শ প্রদান করেন। তাদের পরামর্শ অনুযায়ী শুধু ইন্দ্রজিত নয়, নারায়নপুরের গোলাম রাব্বানী, ঘিয়াপুকুরের মাহাবুবুর রহমান ও মান্ডইলের জগন্নাথ দাস একই ধরনের ও জাতের তরমুজ চাষ করছেন। তাদের ক্ষেত্রেও তরমুজে ভরে আছে। আর মাত্র এক সম্পাহ পড়েই বাজারজাত করা যাবে বলে জানান জাফর।