তবে এই উদ্বেগ বাড়ার মতো খুব বেশি বাস্তব প্রমাণ সিআইএ দেখছে না বলে বৃহস্পতিবার জানিয়েছেন তিনি। রাশিয়া ২৪ ফেব্রুয়ারি থেকে ইউক্রেইনে আক্রমণ আক্রমণ শুরু করার পর এই প্রথম প্রকাশ্যে পারমাণবিক হুমকি নিয়ে এত বিস্তারিত মন্তব্য করলেন বার্নস; এতে পারমাণবিক অস্ত্রের সম্ভাব্য ব্যবহার নিয়ে উদ্বেগ জোরালো হওয়ার ইঙ্গিত মিলছে বলে জানিয়েছে রয়টার্স। বার্নসের আগে একইদিন রাশিয়ার নিরাপত্তা কাউন্সিলের ডেপুটি চেয়ারম্যান ও প্রেসিডেন্ট ভøাদিমির পুতিনের ঘনিষ্ঠ মিত্র দিমিত্রি মেদভেদেভ নেটোকে সতর্ক করে বলেন, যদি সুইডেন ও ফিনল্যান্ড যুক্তরাষ্ট্র নেতৃত্বাধীন সামরিক জোটটিতে যোগ দেয় তাহলে ইউরোপের কেন্দ্রস্থলে থাকা রাশিয়ার ছিটমহল কালিনিনগ্রাদে পারমাণবিক অস্ত্র মোতায়েন করবে মস্কো। যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সংস্থা সিআইএর পরিচালক উইলিয়াম বার্নস। এর প্রতিক্রিয়ায় লিথুয়ানিয়া বলেছে, রাশিয়া ইতোমধ্যে বাল্টিক অঞ্চলে পারমাণবিক অস্ত্র মোতায়েন করে রেখেছে। ইউক্রেইনের সংকট শুরু হওয়ার আগে থেকেই কালিনিনগ্রাদে পারমাণবিক অস্ত্র মোতায়েন করা হচ্ছে বলে লিথুনিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী বৃহস্পতিবার অভিযোগ করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রে জর্জিয়া রাজ্যে জর্জিয়া টেকনোলজি ইনস্টিটিউটে ‘পুতিনের বিপর্যয় ও সম্ভাব্য হতাশা’ নিয়ে আলোচনা অনুষ্ঠানে বার্নস বলেন, “কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্র বা স্বল্প-ক্ষমতার পারমাণবিক অস্ত্রের সম্ভাব্য অবলম্বনের হুমকির বিষয়টি আমরা কেউই হালকাভাবে নিতে পারি না।” রাশিয়া কিইভ দখলে ব্যর্থ হওয়ার পর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির মুখে ইউক্রেইনের উত্তরাঞ্চলের কয়েকটি অংশ থেকে তাদের বাহিনীগুলো প্রত্যাহার করে নিয়েছে। এরমধ্যে তাদের কৃষ্ণ সাগরীয় নৌবহরের প্রধান যুদ্ধজাহাজ বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর ডুবে গেছে। এসব বিপর্যয়ের মুখে মস্কো কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে বলে আশঙ্কা পশ্চিমা বিশ্লেষকদের। বিশ্বের বৃহত্তম পারমাণবিক অস্ত্র সম্ভারকে উচ্চ সতর্কাবস্থায় রাখার ক্রেমলিনের ‘হুমকি’ সত্ত্বেও এই নিয়ে উদ্বেগ জোরদার হওয়ার মতো কোনো ‘বাস্তব প্রমাণ’ যুক্তরাষ্ট্র পায়নি বলে জানিয়েছেন বার্নস। কৌশলগত বা স্বল্প-ক্ষমতার পারমাণবিক অস্ত্র যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারের জন্য তৈরি করা হয়। রাশিয়ার এ ধরনের ২০০০ অস্ত্র আছে যেগুলো বিমানবাহিনী, নৌবাহিনী বা স্থল বাহিনী ব্যবহার করতে পারবে বলে ধারণা কিছু বিশেষজ্ঞের।