প্রবাসীদের ভোটের জন্য পোস্টাল ব্যালট চালুর উদ্যোগ নিচ্ছে নির্বাচন কমিশন

দেশের বাইরে থাকা প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রথমবারের মতো প্রবাসীরা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে পারবেন বলে জানিয়েছেন নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ। এই উদ্যোগ বাস্তবায়নে নেওয়া হচ্ছে ৪৮ কোটি টাকার প্রকল্প।

বৃহস্পতিবার (১০ জুলাই) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে কমিশন সভা শেষে সাংবাদিকদের এ তথ্য জানান ইসি সানাউল্লাহ। সভায় সভাপতিত্ব করেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন। সভায় অন্য চার নির্বাচন কমিশনার, নির্বাচন কমিশনের সিনিয়র সচিবসহ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।

ইসি সানাউল্লাহ বলেন, প্রবাসীদের ভোটাধিকারের বিষয়টি নির্বাচন কমিশন সবসময় গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে। তিনি উল্লেখ করেন, “প্রবাসীদের ভোটের ব্যবস্থা করতে আমরা একটি প্রকল্প হাতে নিচ্ছি। এই প্রকল্পের আওতায় পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট প্রদানের পদ্ধতি বাস্তবায়ন করা হবে।”

তিনি আরও বলেন, “আগের পোস্টাল ব্যালট পদ্ধতিতে তেমন সাড়া পাওয়া যায়নি। তবে প্রযুক্তির সহায়তায় নতুন পদ্ধতিতে প্রবাসীদের মধ্যে ভোটদানের আগ্রহ তৈরি হবে বলে আশা করছি। এখন পর্যন্ত প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী বেশির ভাগ প্রবাসীই ভোট দিতে পারবেন।”

প্রকল্প বাস্তবায়নের খরচ সম্পর্কে ইসি সানাউল্লাহ বলেন, “প্রাথমিকভাবে ৪৮ কোটি টাকার প্রকল্প হাতে নেওয়া হচ্ছে। পোস্টাল ব্যালট পদ্ধতিতে প্রতিটি ভোটের জন্য ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় ৭০০ টাকা।” তিনি জানান, পোস্টাল ব্যালট প্রক্রিয়া হবে তথ্যপ্রযুক্তি সমৃদ্ধ (আইটি সাপোর্টেড) এবং প্রকল্পের অংশ হিসেবে অনলাইনে ট্রায়ালও চালানো হবে।

এদিন নির্বাচন কমিশন ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) পদ্ধতি পরিত্যাগেরও সিদ্ধান্ত জানায়। ব্রিফিংয়ে সানাউল্লাহ বলেন, “ইভিএম আর কোনো জাতীয় কিংবা স্থানীয় নির্বাচনে ব্যবহার করা হবে না।” এছাড়া তিনি জানান, জুলাইয়ের শেষে অথবা আগস্টের শুরুতে চূড়ান্ত ভোটার তালিকা প্রকাশ করা হবে।

নির্বাচন কমিশনের এই উদ্যোগ দেশের বাইরে অবস্থানরত লক্ষাধিক প্রবাসী ভোটারদের ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগকে নতুন মাত্রা দিতে পারে। দীর্ঘদিন ধরে প্রবাসীরা ভোটাধিকার থেকে কার্যত বঞ্চিত ছিলেন। নতুন এ পদ্ধতিতে তাদের অংশগ্রহণ যেমন বাড়তে পারে, তেমনি নির্বাচনে প্রবাসীদের ভূমিকা আরও দৃশ্যমান হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।