মুম্বাইয়ের সুসময় ফেরানোর দায়িত্ব পোলার্ডের কাঁধে

আইপিএলে হারানো আধিপত্য ফিরে পেতে এবার পরিচিত মুখ কাইরন পোলার্ডের ওপর আস্থা রেখেছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। দীর্ঘদিনের প্রধান কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনের বিদায়ের পর দলটির নতুন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অলরাউন্ডার। খেলোয়াড় হিসেবে মুম্বাইকে পাঁচটি আইপিএল শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা পোলার্ড এবার কোচ হিসেবে দলকে সাফল্যের পথে ফেরানোর চ্যালেঞ্জ নেবেন।

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে পোলার্ডের সম্পর্কের শুরু ২০১০ সালে। ২০২২ সাল পর্যন্ত টানা ১৩ মৌসুম আইপিএলে দলটির হয়ে খেলেছেন তিনি। এরপর ২০২৩ সাল থেকে দায়িত্ব পালন করছিলেন ব্যাটিং কোচ হিসেবে। এবার সেই দলেরই প্রধান কোচ হলেন ৩৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। চলতি মাসের শুরুতে জয়াবর্ধনের সঙ্গে সম্পর্কের ইতি টানার পর নতুন কোচ নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

মুম্বাইয়ের হয়ে আইপিএলে ১৮৯ ম্যাচ খেলে পোলার্ড করেছেন ৩ হাজার ৪১২ রান। তাঁর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট ১৪৭.৩২। বল হাতে নিয়েছেন ৬৯ উইকেট। ২০১৩ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে মুম্বাইয়ের পাঁচটি শিরোপা জয়ের অভিযানে তাঁর অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য।

তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি দলটি। ২০২৩ ও ২০২৫ সালে প্লে-অফে খেললেও ২০২৪ সালে দশম এবং ২০২৬ সালে নবম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করে মুম্বাই। সর্বশেষ শিরোপা জয়ের পর থেকেই দলটির পারফরম্যান্সে ওঠানামা দেখা যাচ্ছে। নতুন কোচের কাছে তাই প্রত্যাশা, দলের পুরোনো শক্তি ফিরিয়ে এনে আবার শিরোপার লড়াইয়ে নিয়ে যাওয়া।

দায়িত্ব পেয়ে পোলার্ড জানিয়েছেন, মুম্বাইয়ের ঐতিহ্য ধরে রাখা এবং তরুণ ক্রিকেটারদের বিকাশে কাজ করতে চান তিনি। তাঁর ভাষায়, খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে এই দলের সঙ্গে দীর্ঘ পথচলা তাঁকে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সংস্কৃতি ও প্রত্যাশা বুঝতে সাহায্য করেছে। দলের ক্রিকেটার ও সহায়ক কর্মীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে সমর্থকদের উদ্‌যাপনের আরও উপলক্ষ এনে দিতে চান তিনি।

ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সহ-স্বত্বাধিকারী নীতা আম্বানিও পোলার্ডের নতুন দায়িত্ব নিয়ে আশাবাদী। তাঁর মতে, মুম্বাইয়ের জার্সি পরার তাৎপর্য এবং দলটির হয়ে খেলার জন্য প্রয়োজনীয় মানসিকতা পোলার্ড ভালোভাবেই জানেন। প্রধান কোচ হিসেবেও তিনি নিষ্ঠা, বিশ্বাস ও দৃঢ়তা নিয়ে কাজ করবেন বলে আশা করছেন নীতা।

মুম্বাইয়ের সঙ্গে পোলার্ডের সম্পর্ক অবশ্য শুধু আইপিএলে সীমাবদ্ধ নয়। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে এমআই নিউইয়র্ক, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টিতে এমআই কেপ টাউন এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএল টি-টোয়েন্টিতে এমআই এমিরেটসের হয়েও খেলেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড প্রতিযোগিতায় এমআই লন্ডনের প্রধান কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন।

আইপিএল থেকে অবসর নিলেও বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এখনো খেলছেন পোলার্ড। সম্প্রতি ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে আট ম্যাচে ১৪৪ স্ট্রাইক রেটে ১৯৬ রান করেছেন। কানাডা সুপার সিক্সটি টুর্নামেন্টে সাত ম্যাচে করেছেন ১৬৩ রান। মেজর লিগ ক্রিকেট, আইএল টি-টোয়েন্টি, পাকিস্তান সুপার লিগ এবং দ্য হান্ড্রেডেও খেলেছেন তিনি।

স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ১৫ হাজার রানের মাইলফলক থেকেও মাত্র এক রান দূরে রয়েছেন পোলার্ড। এই কীর্তি গড়লে জস বাটলারের পর দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে মাইলফলকটি স্পর্শ করবেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে তাঁর আন্তর্জাতিক রান ১ হাজার ৫৬৯। জাতীয় দলের হয়ে সর্বশেষ খেলেছেন ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে।

নতুন প্রধান কোচ হিসেবে পোলার্ডের প্রথম গুরুত্বপূর্ণ কাজ হবে ১৫ নভেম্বরের মধ্যে মুম্বাইয়ের ধরে রাখা ক্রিকেটারদের তালিকা চূড়ান্ত করা। এর প্রায় এক মাস পর গোয়ায় আইপিএলের ২০২৭ মৌসুমের নিলাম অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ফলে মাঠের বাইরের পরিকল্পনা সাজানোর পাশাপাশি দল গঠনের কাজেও দ্রুত মনোযোগ দিতে হবে তাঁকে।

মুম্বাইয়ের ইতিহাস, খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর পরিচিতি এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা পোলার্ডের বড় শক্তি। এখন দেখার বিষয়, খেলোয়াড় হিসেবে যে সাফল্যের অংশ ছিলেন, কোচ হিসেবেও তিনি দলটিকে সেই জায়গায় ফিরিয়ে নিতে পারেন কি না।