তামাকনির্ভর উত্তরাঞ্চলের কৃষিকে বাঁচানো এবং শতভাগ দেশীয় মালিকানাধীন সিগারেট কোম্পানিগুলোর অস্তিত্ব রক্ষাসহ বিভিন্ন দাবিতে মানববন্ধন করেছেন লালমনিরহাটের ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকরা।
সোমবার (১৮ জানুয়ারি) দুপুরে লালমনিরহাট জেলার প্রানকেন্দ্র মিশনমোড় গোল চত্বরে অনুষ্ঠিত মানববন্ধনে এ দাবি জানান চাষিরা।
মানববন্ধনে তামাকচাষি আজগর আলী তার বক্তব্যে বলেন, দিন দিন বন্ধ হয়ে যাচ্ছে দেশীয় সিগারেট কোম্পানিগুলো। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের উৎপাদিত তামাক কোথায় এবং কার কাছে বিক্রি করব আমরা? কোম্পানিগুলোর অস্তিত্ব রক্ষা না হলে আমাদের মতো কৃষকরা আর বাচবে না, আমরা নিঃস্ব হয়ে যাব। আমরা দেশীয় মালিকানাধীন সিগারেট কোম্পানিগুলোর অস্তিত্ব রক্ষার জন্য প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার কাছে বাঁচার আকুতি জানাচ্ছি।
কৃষকরা আরও বলেন, দেশে ব্যবসারত ২৬টি সিগারেট কোম্পানির মধ্যে ২৪টিই শতভাগ দেশীয় মালিকানাধীন। আর দুইটি বিদেশি মালিকানাধীন। বাজেটে সিগারেটের দাম ও কর হার নির্ধারণে দেশি ও বিদেশি কোম্পানিগুলোকে একই কাতারে আনা হয়েছে। এতে দেশীয় মালিকানাধীন কোম্পানিগুলোর সুরক্ষা দেয়া হয়নি। এখন বিদেশিদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় দেশীয় কোম্পানিগুলো টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছে। এতে মালিকদের পাশাপাশি আমরা ভীষণ ক্ষতির মুখে পড়েছি। লাখ লাখ কৃষক, শ্রমিকের আয়ের পথ আজ বন্ধ হওয়ার পথে।
সমাবেশে বক্তারা বলেন, ২০১৭-১৮ অর্থবছরে প্রধানমন্ত্রীর দেশীয় ব্র্যান্ডের বিড়ি সিগারেটের পৃথক মূল্য নির্ধারণের নির্দেশনা বাস্তবায়ন করতে হবে। ২০১৮-১৯ অর্থ বাজেটে নি¤œস্ল্যাব শুধুমাত্র দেশীয় মালিকানাধীন কোম্পানিগুলো সংরক্ষিত রাখার জন্য সংসদে অনুমোদন পাওয়ার পরও আজও তা বাস্তবায়ন হয়নি। এ অবস্থায় তামাক শিল্পকে বাঁচাতে নি¤œস্ল্যাবের সিগারেট উৎপাদনে শতভাগ দেশীয় মালিকানাধীন কোম্পানির জন্য রিজার্ভ, কর নির্ধারণ হার কমানোসহ শ্রমিকদের স্বার্থ সংরক্ষণ করা জরুরি হয়ে পড়েছে।
মানববন্ধনে জেলার প্রায় তিন শতাধিক কৃষক ও শ্রমিক অংশ নেন।