কঠিন এক লড়াইয়ের পর ওয়েস্ট হ্যামকে কোনমতে ১-০ গোলে হারিয়ে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই জয়ের পর ইউনাইটেড বস ওলে গানার সুলশার দলকে আরো বেশ সতকর্ হবার পরামর্শ দিয়েছেন। ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রচন্ড ঠান্ডা আবহাওয়ায় সুলশার শিষ্যরা তাদের স্বাভাকির পারফরমেন্সে তুলনায় গতকাল অনেকটাই ম্লান ছিলেন। অতিরিক্ত সময়ে স্কটিশ মিডফিল্ডার স্কট ম্যাকটোমিনের গোলে শেষ পর্যন্ত স্বস্তির জয় নিয়ে বাড়ি ফিরেছে স্বাগতিকরা। এনিয়ে এফএ কাপের টানা সাত মৌসুমে শেষ আটে প্রবেশ করলো ইউনাইটেড। ২০১৬ সালে সর্বশেষ এফএ কাপের শিরোপা জয় করেছিল রেড ডেভিলসরা। তিন ম্যাচে ম্যাকটোমিনের তৃতীয় গোলে ১৩বারের মত শিরোপা জয়ের স্বপ্নে এখন বিভোর হয়ে উঠেছে ইউনাইটেড। এর আগে শনিবার ছয় গোলের উত্তেজনাকর ম্যাচে শেষ মুহূর্তে এভারটনের সমতায় প্রিমিয়ার লিগে ৩-৩ গোলের হতাশাজনক ড্র করে পয়েন্ট হারিয়েছে সুলশার শিষ্যরা। ইউনাইটেডকে মানসিক ভাবে চাঙ্গা হতে হলে মঙ্গলবার জয় পাওয়াটা জরুরি ছিল। যদিও ম্যাচের পারফরমেন্স কোনভাবেই প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। অতিমাত্রায় রক্ষনাত্মক কৌশলে খেলতে থাকা ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে পেরে ওঠাই মুশকিল হয়ে পড়েছিল। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাকটোমিনে ও ব্রুনো ফার্নান্দেস নামার আগ পর্যন্ত ইউনাইটেডকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। ম্যাচ শেষে স্বস্তিতে থাকা সুলশার বলেছেন, ‘যখন কোন দল ১-০ গোলে এগিয়ে থাকবে বিষয়টি মোটেই স্বস্তিদায়ক নয়। এই মুহূর্তে যেকোন কিছুই ঘটতে পারে। আগের ম্যাচে আমরা এর প্রমান ভালভাবেই পেয়েছি। ম্যাচের শেষের দিকে আমরা ১৫-১৭টি শট নিয়েছি। কিন্তু আমাদের আরো বেশী নিখুঁত হতে হবে। আরো আগেই আমাদের ম্যাচটি শেষ করে দেয়া উচিত ছিল। ভাল ফল করাটা এই পর্যায়ে জরুরি হয়ে পড়েছে। এর মাধ্যমে আত্মবিশ^াসও অনেকাংশেই বেড়ে যায়। এভারটনের সাথে ড্র করে আমরা অনেকটাই মুষড়ে পড়েছিলাম।’ আটালান্টা থেকে জানুয়ারিতে দলে আসার পর ১৮ বছর বয়সী আমাদ ডিয়ালো প্রথমবারের মত ইউনাইটেড শিবিরে সুযোগ পেয়েছিলেন। ছয়টি পরিবর্তন করে গতকাল মূল দল সাজিয়েছিলেন সুলশার। ২৭ মিনিটে ভিক্টর লিন্ডেলফের হেড দারুন দক্ষতায় কর্ণারের মাধ্যমে রক্ষা করেন হ্যামার্স গোলরক্ষক লুকাজ ফ্যাবিয়ানিস্কি। ওয়েস্ট হ্যামের ইসা ডিওপ ও ইউনাইটেডের এ্যান্থনি মার্শালের মধ্যে প্রথমার্ধের শেষে বাজে একটি ট্যাকলে দুজনেই মাথায় আঘাত পান। উভয় খেলোয়াড়ই মাঠে প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিলেও দ্বিতীয়ার্ধে আর খেলতে নামেননি ডিওপ। নির্ধারিত সময়ের ম্যাচটি গোল শূন্য ড্র থাকার পর অতিরিক্ত সময়ে মার্কোস রাশফোর্ডকে হতাশ করেন ফ্যাবিয়ানিস্কি। অবশেষে ৯৭ মিনিটে কাঙ্খিত গোলের দেখা পান ম্যাকটোমিনে। মার্শালের ক্রসে রাশফোর্ডের সহায়তায় ম্যাকটোমিনে ডি বক্সের সামান্য বাইরে থেকে ইউনাইটেডকে জয়সূচক গোল উপহার দেন। পঞ্চম রাউন্ডে দিনের আরেক ম্যাচে টার্ফ মুরে দ্বিতীয় টায়ারের দল বোর্নমাউথের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়ে বিস্ময়করভাবে বিদায় নিয়েছে বার্নলি। বর্তমানে রেলিগেশন জোন থেকে আট পয়েন্ট উপরে থেকে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের ১৭তম স্থানে রয়েছে বার্নলি।