প্রাচীন বিশ্বে সর্বোত্তম নাবিক জাঁতি হিসাবে পরিচিত ফিনিশীয়দের আবাসস্থল ছিল ভূমধ্য সাগরের উপকূলীয় এলাকা লেভান্তে। এলাকাটি এখনকার লেবানন, সিরিয়া ও ইজরেল। বিরস, সিডন, বৈরুত ও টায়ার ছাড়াও তাদের অধীনে ছিল বিভিন্ন বন্দর ও শহর। খিস্টপূর্ব ১২০০ অব্দ থেকে ৮০০ অব্দ পর্যন্ত ছিল তাদের সোনালি যুগ। এই সময়ের মধ্যে তাদের সাহসী নাবিকরা ঘুরে বেড়িছে ভূমধ্য সাগরের বিভিন্ন অঞ্চল, আটলান্টিক পেরিয়ে পৌছে গেছে তারা ব্রিটেনেও। আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলেও তারা অভিযান চালিয়েছে। তারা প্রতিষ্ঠা করেছে বহু বাণিজ্যকেন্দ্র ও উপনিবেশ। আধুনিক তিউনিসের কাছ তারাই প্রতিষ্ঠা করে কার্থেজ নগরী।
ফিনিশীয় বণিকরাই ব্যাবিলন ও নিকটপ্রাচ্যের সভ্যতাকে নিয়ে যায় ভূমধ্য সাগরের তীরবর্তী অঞ্চলগুলোতে। কিন্তু মহামতি আলেকডান্ডারের গ্রিকবাহিনী একসময় টায়ার বন্দর দখল করে নেয় এবং খিস্টপূর্ব ৩৩২ অব্দে ফিনিশিয়ার পতন ঘটে। ফিনিশীয়দের সবচেয়ে বড় অবদান হচ্ছে বর্ণমালা যা তারা আবিষ্কার করেছিল খিস্টপূর্ব চতুর্দশ শতাব্দে অথবা তারও আগে। আজকের দিনের প্রধান বর্ণমালাগুলো তাদের আবিষ্কৃত বর্ণমালা থেকেই এসেছে।