ভারতে সর্বপ্রথম বড় সাম্রাজ্য স্থাপন করেন (খ্রিস্টপূর্ব ৩২১ অব্দ) চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য। তিনি ছিলেন মগধ বা দক্ষিণ বিহারের সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাধ্যক্ষ। মগধ তখন ছিল নন্দবংশের অধীনে। চন্দ্রগুপ্ত নন্দ বংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করে ব্যর্থ হন এবং আলেকজান্ডারের কাছে আশ্রয় ও পরামর্শ নিতে পালিয়ে চলে আসেন উত্তর-পশ্চিম ভারতে। তিনি পরে আবার নন্দ রাজার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন (সম্ভবত গ্রিক সমর্থন নিয়ে) এবং তাঁকে নিহত করেন।
মগধের সিংহাসন দখল করার পর চন্দ্রগুপ্ত উত্তর ভারতকে তাঁর শাসনাধীনে নিয়ে আসেন। তাঁর সাম্রাজ্য বিস্তৃতি লাভ করে বাংলা থেকে আফগানিস্তানের সীমান্ত হিন্দুকুশ পর্যন্ত। খিস্টপূর্ব ৩০৫ অব্দে তিনি আলেকজান্ডারের সেনাপতি সেলুকাস নাইকেটরের আক্রমণ ব্যর্থ করে দেন। সেলুকাস তখন ছিলেন আলেকজান্ডারের সাম্যজ্যের পূর্ব অংশের শাসক।
মৌর্য সম্রাটদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিলেন চন্দ্রগুপ্তের পৌত্র অশোক। তিনি খ্রিস্টপূর্ব ২৪৭ অব্দ থেকে ২৩৬ অব্দ পর্যন্ত রাজত্ব করেন। অশোক বৌদ্ধধর্ম গ্রহণ করেছিলেন এবং বৌদ্ধধর্ম প্রচারের জন্য বিভিন্ন জায়গায় ধর্ম প্রচারক পাঠিয়েছিলেন।