জুলিয়াস সিজারের মৃত্যুর পর তার ভাগ্নির ছেলে অক্টাভিয়াস রোম সাম্রাজ্যের পশ্চিমাংশ ও মার্ক অ্যান্টনি সাম্রাজ্যের পূর্বাংশ কন্সল হিসাবে শাসন করতে থাকেন। অ্যান্টনির মৃত্যুর পর অক্টাভিয়াস এককভাবে রোম সাম্রাজ্যের অধীশ্বর হন।
অক্টাভিয়াস প্রথমে কন্সল হিসাবে দেশ শাসন করতেন এবং প্রতি বছরই তিনি এ পদে নির্বাচিত হতেন। কিন্তু খ্রিস্টপূর্ব ২৭ অব্দে সিনেট তাকে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী করে এবং অগস্টাস বা মহিমান্বিত উপাধি দান করে। অর্থাৎ তিনি চিরজীবনের জন্য কন্সাল মনোনীত হন।
অক্টাভিয়াস নিজে উপাধি হিসাবে ব্যবহার করতেন ইম্পেরেটর সিজার অগস্টাস। ইম্পেরেটর মানে হচ্ছে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী। তিনি দাবি করতেন যে তিনিই রোম সাম্রাজ্যকে রক্ষা করেছেন। কিন্তু বাস্তব সত্য হচ্ছে, নতুন অগস্টাসই গৃহযুদ্ধের পর তাঁর সুশাসনের মাধ্যমে রোমে শান্তি ফিরিয়ে আনেন।
রোমের দেবদেবী
প্রাচীন রোমের দেবদেবীরা ছিলেন প্রকৃতির শক্তির প্রতীক। তাদের সমৃদ্ধির দেবী ছিলেন সিরিস। এ ছাড়াও ছিল ছোটখাট বহু দেব-দেবী। যেমন তাদের দেবতা ছিল বাতাসের, বনের অথবা ফসল কাটার। ছিল গৃহদেবতাও। পরবর্তীকালে রোমানরা বহু গ্রিক দেবতাকে নিজেদের দেবতা হিসাবে গ্রহণ করে, অবশ্য তাদের দেবতার সঙ্গে সাযুজ্য রেখে। যেমন গ্রিক দেবী আফ্রেদিতি হচ্ছে তাদের ভেনাস, গ্রিক দেবতা হার্মিস হচ্ছে তাদের দেবতা মার্কারি, গ্রিক দেবতা জিউস হচ্ছে তাদের জুপিটার, হেরা হচ্ছে জুনো, ক্রোনস হচ্ছে স্যাটার্ন, পসাইডন হচ্ছে নেপচুন আর হেডিস হচ্ছে পুটো। রোমে প্যালাসঅথেনির নাম ছিল মিনাভা ও আটেমিস হচ্ছে ডায়ানা।
পম্পি নগরী ধ্বংস
নেপলসের কাছে ভিসুভিয়াস আগ্নেয়গিরি বহুকাল ধরে ছিল সুপ্ত। কিন্তু ৬৩ খ্রিস্টাব্দে এক ভয়াবহ ভূমিকম্পে এলাকার শান্ত পরিবেশ ও দৃশ্য ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। এরপর থেকে ছ বছর ধরেই মাঝে মাঝে ভূ-কম্পন হচ্ছিল। ৭৯ খ্রিস্টাব্দের ২৪ অগাস্ট ভিসুভিয়াস থেকে লাভা বেরিয়ে আসতে শুরু করে। ভিসুভিয়াসের নিকটবর্তী শহর পম্পি ও স্ট্যাবি আগ্নেয়গিরির লাভা ও ছাইয়ের নিচে তলিয়ে যায়। আর হারকুলেনিয়াম তলিয়ে যায় কাদার সমুদ্রে।
১৭৪৮ সালে পম্পি এলাকায় খনন কাজ শুরু হয়। এ পর্যন্ত শহরটির প্রায় অর্ধেক খুঁড়ে বের করা সম্ভব হয়েছে। স্ট্যাবি ও হারকুলেনিয়াম শহরের অংশবিশেষও প্রত্নতত্ত্ববিদগণ খুঁড়ে বের করেছেন। এসব এলাকায় খননের পর প্রায় অবিকৃত অবস্থায় প্রাত্যহিক জীবনের চিত্র পাওয়া গেছে।
পম্পিতে গেলে যে কেউ এখন শহরের সড়ক দিয়ে হেঁটে যেতে পারবেন, যেমনটি যেত এই নগরীর বাসিন্দারা। পাথুরে রাস্তায় তারা দেখতে পাবেন অতীত দিনের শকটের চাকার দাগ; বিভিন্ন ভবনের মোজেইক ও মুরাল। মিউজিয়ামে গেলে দেখতে পাবেন সেই অতীত দিনের বাতি, জগ, শস্য রাখার ভা-, রান্নাঘরের তৈজস, এমনকি বাথটাবও।
খ্রিষ্টান নির্যাতন
রোমানরা প্রথম দিকের খ্রিস্টানদের বিভিন্ন কারণে নির্যাতন করে। সম্ভবত এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হচ্ছে, রোমানরা মনে করত রাষ্ট্রীয় ধর্মের সঙ্গে যা সঙ্গতিপূর্ণ নয় তা বিশ্বাসঘাতকতার সমতুল্য। খ্রিস্টানদের সম্পর্কে তখন নানা রকম গুজব ছড়ানো হত, চালানো হত অপপ্রচার। খ্রিস্টানরা গোপনে মিলিত হয়ে তাদের ধর্মীয় কৃত্য পালন করত বলেই সম্ভবত এসব গুজব রটানো হত।
রোমানরা উচ্চমার্গের খ্রিস্টানদের শিরচ্ছেদ করত; অন্যান্যের পুড়িয়ে মারত অথবা জনসাধারণের বিনোদনের জন্য বন্য প্রাণীর খাবার হিসাবে ছুড়ে দিত।
৬৪ খ্রিস্টাব্দে রোম সম্রাট নিরোর সময় থেকে এই নির্যাতন শুরু হয়। তার আমলেই অগ্নিকাণ্ডে রোমের প্রায় অর্ধেক পুড়ে গিয়েছিল, এজন্য তিনি বলির পাঁঠা করেছিলেন খ্রিস্টানদের। সম্রাট কনস্ট্যানটাইন ও লিসিনিয়াস (৩১৩ খ্রিস্টাব্দ) খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করার পর এই নির্যাতন বন্ধ হয়।
বারবার জাতি
রোমানরা তাদের সাম্রাজ্যের বাইরের অসভ্য জাতিগুলোকে বারবার নামে অভিহিত করত। বারংবার রোম সাম্রাজ্য আক্রমণকারী উত্তরের জাতিগুলোকেই প্রধানত তারা বারবার বলত।
হুনরা ছিল যাযাবর মোঙ্গল, ৩৭০ খ্রিস্টাব্দের দিকে তারা এশিয়া থেকে ইউরোপে গিয়ে উপস্থিত হয়। গথরা ছিল জার্মানির লোক, অবশ্য তাদের মূলভূমি ছিল স্ক্যান্ডিনেভিয়া। ২০০ খ্রিস্টাব্দের দিকে তারা অস্ট্রোগথ (পূর্ব গথ) ও ভিসিগথ (পশ্চিম গথ) এই দুভাগে ভাগ হয়ে যায়। অস্ট্রোগথরা থাকত ডন ও নিস্তার নদীর মধ্যবর্তী অঞ্চলে, অন্যদিকে ভিসিগথরা থাকত বর্তমান ইউক্রেনে। ভ্যান্ডালরাও জার্মানির মানুষ, থাকত ওডার ও ভিলা নদীর মধ্যবর্তী অঞ্চলে।
রোমের পতন
২০০ অব্দের দিকে জার্মানির বারবার জাতিগুলোর ক্রমাগত আক্রমণ রোমান সাম্রাজ্যের জন্য ভয়াবহ বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। একজন সম্রাটের পক্ষে বিশাল এই সাম্রাজ্য শাসন ও রক্ষা দুষ্কর হয়ে পড়ে। সম্রাট ডাইক্লেশিয়ান তাই ২৮৫ খ্রিস্টাব্দে সাম্রাজ্যকে পূর্ব ও পশ্চিম এই দুভাগে বিভক্ত করেন। এশিয়া মাইনরের নিকোমেডিয়াকে রাজধানী করে তিনি সাম্রাজ্যের পূর্ব ভাগ শাসন করতেন। আর মিলানকে রাজধানী করে সহসম্রাট সেনাপতি ম্যাক্সিমিয়ান শাসন করতেন পশ্চিম ভাগ।
৩২৪ খ্রিস্টাব্দে কনস্ট্যানটাইন আবার সাম্রাজ্যকে একীভূত করেন। কিন্তু ৩৬৪ খ্রিস্টাব্দে সাম্রাজ্য আবার বিভক্ত করা হয়। প্রথম থিওডোসিয়াসের রাজত্বকালে অর্থাৎ ৩৯৪ থেকে ৩৯৫ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে সাম্রাজ্য আবার একীভূত করা হলেও পরে আবার তা শেষবারের মত বিভক্ত হয়।
রোম সাম্রাজ্যের পশ্চিম অংশের শাসকরা বরাবরই ছিলেন দুর্বল। প্রথম সম্রাট অনরিয়াস সাম্রাজ্য শাসন করতেন ভ্যান্ডাল সেনাপতি স্টিলিকোর পরামর্শে। সম্রাটের ওপর তার প্রভাব ছিল অপরিসীম। ভিসিগথ ও অন্যান্য বারবার জাতির ক্রমাগত আক্রমণে ভীত হয়ে রোমানরা তাদের সাম্রাজ্যের প্রান্তিক এলাকাগুলো ছেড়ে দিতে থাকে। এটি শুরু হয় ব্রিটেন থেকে; ৪০৭ সালে রোমান বাহিনী ব্রিটেন ছেড়ে চলে আসে। এর তিন বছর পর ভিসিগথদের নেতা অ্যালারিক আক্রমণ চালিয়ে রোম বিধ্বস্ত করেন। রোমানরা আবার নিজেদের শক্তি সংহত করে এবং ৪৫১ সালে আত্তিলা ও হুনদের আক্রমণ প্রতিহত করে। কিন্তু ৪৫৫ সালে ভ্যান্ডালরা আবার রোমে আক্রমণ চালায়, ল-ভ- করে দেয় শহর। এরপর থেকে বারবাররা বহুতর সংখ্যায় ইতালিতে এসে বসবার শুরু করে। রোম সাম্রাজ্যের পশ্চিম অংশের সম্রাট রমুলাস অগস্টাস সিংহাসনচুত হন ৪৭৬ খ্রিস্টাব্দে। এভাবেই রোম সাম্রাজ্য অবলুপ্তির সম্মুখীন হয়।