খর্বকায় পেপিনের পুত্র শার্লই ছিলেন সম্ভবত অন্ধকার যুগের সবচেয়ে শক্তিমান যোদ্ধারাজা। ৭৬৮ সালে তিনি ফ্রাংকদের রাজা হন। তার ক্ষমতা ও সাহসিকতাপূর্ণ কাজের জন্য তিনি ক্যারোলাস ম্যাগনাস বা মহান শার্ল বা শার্লমেন (প্রাচীন ফরাসি ভাষায়) উপাধি অর্জন করেন।
শার্লমেন প্রথমে তার ভাই কার্লোম্যানের সঙ্গে সিংহাসন ভাগাভাগি করে নিয়েছিলেন। কার্লোম্যান ৭৭১ সালে মারা যান। জার্মান উপজাতিদের আক্রমণ থেকে রাজ্য রক্ষা করতে শার্লমেনকে বহুবার লড়াই করতে হয়েছিল।
অন্যদিকে পোপের অনুরোধে তিনি ইতালির উত্তরাঞ্চলে অভিযান চালিয়ে লম্বার্ডি রাজ্যের শক্তি খর্ব করেন। মুররা যাতে আরও উত্তরে না আসতে পারে সেজন্য তিনি স্পেনের উত্তরাঞ্চলে কিছু অংশ দখল করে নেন। ৮০০ সালের বড়দিনে রোমের সেন্ট পিটারস ব্যাসিলিকায় পোপ তৃতীয় লিও শার্লমেনকে পশ্চিমের সম্রাট’ হিসাবে অভিষিক্ত করেন। এর ফলে তিনি রোমান সাম্রাজ্যের হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারে ব্রতী হন। তিনি যে সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন তা পরবর্তীকালে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্য হিসাবে পরিচিত লাভ করে। ইউরোপের একটি বড় অংশ এই সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল।