আফ্রিকার বর্তমান আধুনিক রাষ্ট্র ঘানা আগে পরিচিত ছিল গোল্ড কোস্ট হিসাবে। এর বর্তমান নামটি গৃহীত হয় অন্ধকার যুগে পশ্চিম আফ্রিকা শাসনকারী প্রাচীন এক সাম্রাজ্যের কাছ থেকে। প্রাচীন ঘানা ছিল বর্তমান ঘানা থেকে বহু মাইল দূরে সাহারা মরুভূমি এবং নাইজার ও সেনেগাল নদীর মধ্যবর্তী স্থলে।
সম্ভবত তিনশ শতকের কোন এক সময়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ঘানা। তখন থেকে ৭৭০ পর্যন্ত এর শাসকরা ছিল মাগা বংশের। তারা ছিল বার্বার পরিবারভুক্ত। অথচ দেশটির অধিবাসী ছিল সোনিনকে গোষ্ঠীভুক্ত নিগ্রো। ৭৭০ সালে সোনিনকেরা ক্ষমতাচ্যুত করে মাগাদের। ৭৯০ সালের দিকে তাদের রাজা কায়া মাঘান সিসের সময় এই সাম্রাজ্য বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়।
এসময়ই স্বর্ণ ভূমি হিসাবে ঘানা খ্যাতি অর্জন করতে থাকে। নবম শতকে দেশটি গৌরবের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে এবং আরব বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। অন্যদিকে অনেক বছর যুদ্ধবিগ্রহ চলার পর বার্বার আলমোরাভীয় বংশ ক্ষমতা দখল করলেও তারা বেশিদিন ক্ষমতায় থাকতে পারেনি। তাদের সাম্রাজ্য ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে এবং ১২৪০ সালে মালির অধীনে চলে যায়।