ইংল্যান্ডে রাজা জন তার ক্ষমতা ও সুযোগসুবিধার অপব্যবহার করে জনগণের ওপর করের বোঝা চাপিয়ে দেন, দখল করে নেন গির্জার সম্পত্তি। এর প্রতিকারের জন্য ব্যারন ও চার্চের নেতৃবর্গ একজোট হন। তারা রাজা জনের সঙ্গে সাক্ষাত করার জন্য ১২১৫ সালের ১৫ জুন টেমস নদীর ধারে রুনিমিড নামক জায়গায় মিলিত হন। সেখানে তারা রাজার সামনে একটি দলিল বের করে দেন যাতে তিনি তার সিলমোহর লাগাতে বাধ্য হন।
এই দলিলটিই পরবর্তীকালে ম্যাগনা কার্টা বা মহাসনদ হিসাবে পরিচিতি লাভ করে। এই দলিলে ব্যারনদের স্বার্থ রক্ষিত হয় এবং রাজাকে ঢাল হিসাবে রেখেই তারা ক্ষমতা অর্জন করেন। কিন্তু এই দলিলটিকেই আধুনিক গণতন্ত্রের ভিত্তি হিসাবে চিহ্নিত করা হয়। কারণ এই দলিলেই উল্লেখ করা হয়েছিল যে, বৈধ উপায়ে কর সংগ্রহ করতে হবে, ভয়ভীতি উপেক্ষা করে ও পক্ষপাতিত্ব বর্জন করে সবার জন্য ন্যায় বিচার নিশ্চিত করতে হবে এবং বিনা বিচারে কাউকে কারাবন্দী করা যাবে না। আরও অনেক বৈধ পদ্ধতি বা ব্যবস্থার ভিত্তি হচ্ছে এই মহাসনদ।