মধ্যযুগে রাস্তাঘাট ছিল খারাপ এবং সেজন্যই অধিকাংশ ব্যবসাবাণিজ্য চলত সমুদ্র বা নৌপথে। বাল্টিক সাগরের তীরবর্তী উত্তর ইউরোপের দেশগুলোতে উৎপাদিত হত শস্য, কাঠ, মাছ ও পশম, তবে ইংল্যান্ডের গুরুত্বপূর্ণ উৎপাদন ছিল পশম ও কাপড়। এসব পণ্যের অনেকই আসত নেদারল্যান্ডসের বড় বাজার বার্জেস অথবা এ্যান্টিওয়ার্পে। এই বাজারে ছোট ছোট জাহাজে করে আসত ভেনিসের মদ, জলপাই, ফল ও লবণ। ভূমধ্য সাগরীয় দেশগুলো থেকে এসব পণ্য নিয়ে আসত ভেনিসের বণিকগণ। তারা প্রাচ্যের মূল্যবান ও বিলাসসামগ্রী যেমন সিল্ক, মণিমাণিক্য ও মসলাও আনত।
ইউরোপের স্থলবাণিজ্যে রোমের সেই প্রাচীন পথগুলোই ব্যবহার করা হত, যেগুলো ছিল ভাঙ্গাচোরা ও কাদায় ভর্তি। যাত্রাও ছিল কষ্টকর। বণিকরা তাদের পণ্য পশুর পিঠে দিয়ে নিরাপত্তার জন্য দল বেধে চলত। দস্যুর ভয়ে কেউ রাতে পথ চলত না। ব্যবসায়িক কেন্দ্রগুলো ছিল একাধিক রাস্তার সংযোগস্থলে। এর মধ্যে পূর্ব ফ্রান্সের শ্যাম্পেন জায়গাটি ছিল বাণিজ্যমেলার জন্য বিখ্যাত। প্রতিবছর এখানে ৪৯ দিন স্থায়ী মেলা বসত।