চতুর্দশ শতকে মহামারী আকারে ইউরোপ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল প্লেগ; ভয়াবহ প্লেগকে অভিহিত করা হয় কৃষ্ণমৃত্যু হিসাবে। প্লেগের প্রাদুর্ভাব ঘটে প্রথমে চীনে। বাণিজ্য সড়কগুলো ধরে ইঁদুরের মাধ্যমে এই রোগ ছড়িয়ে পড়ে পশ্চিমে। ১৩৪৭ সালে প্লেগ দেখা দেয় সাইপ্রাসে। পরের বছর প্লেগ ছড়ায় ফ্রান্স, ইতালি, জার্মানি ও ইংল্যান্ডে। ১৩৪৯ সালে মহামারী আকারে প্লেগ আসে পোল্যান্ড, স্ক্যান্ডিনেভিয়া ও স্কটল্যান্ডে। ১৩৫১ সালে প্লেগ মহামারীর শিকার হয় রাশিয়া।
ভয়াবহ এই মহামারীতে ইউরোপের জনসংখ্যার প্রায় একচতুর্থাংশ অর্থাৎ ২৫ কোটি লোক প্রাণ হারায়। এর ফলে দেখা দেয় শ্রমিকসঙ্কট, বেড়ে যায় মজুরি। ইংল্যান্ডে পুরুষের মজুরি ৫০ ভাগ ও মহিলাদের মজুরি একশ ভাগ বেড়ে যায়। এতে শ্রমিকদের অর্থনৈতিক অবস্থান সুদৃঢ় হয় এবং মধ্যযুগের সমাজের ভিত সামন্তব্যবস্থা ভেঙ্গে পড়ে।