মাত্র তিন বছর বয়সে মাসকোভির গ্র্যান্ড ডিউক চতুর্থ আইভান সারা রাশিয়ার শাসক অর্থাৎ জার হিসাবে অভিষিক্ত হন। আইভান পূর্বদিকে তার শাসন প্রসারিত করে সাইবেরিয়াকে রাজ্যভুক্ত করেন এবং পশ্চিমা জাতিগুলোর সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক গড়ে তোলেন।
কিন্তু তার সুশাসনের সামর্থ্য থাকলেও নির্মম নিষ্ঠুরতার কারণে তা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তার গুপ্ত পুলিশ যাদেরই ষড়যন্ত্রকারী বলে সন্দেহ করত তাদেরই ভীষণ অত্যাচার এবং হত্যা করত। নভগোরোদের লোকদের বিদ্রোহী সাব্যস্ত করে তরবারি চালিয়ে তাদের কচুকাটা করা হয়।
আইভানের ছিল সাত স্ত্রী, যাদের একজনের আবার রহস্যজনক মৃত্যু হয়েছিল। প্রচণ্ড ক্ষিপ্তাবস্থায় আইভান তার বড়ো ছেলেকে হত্যা করেন, যে ছিল তাঁরই মতো নিষ্ঠুর। তার বাকি জীবন কাটে তীব্র অনুশোচনায়, উন্মত্ত ক্ষিপ্ত অবস্থায় বিক্ষিপ্তভাবে ইতস্তত ঘুরে। উন্মাদ অবস্থায় তিনি মারা যান ১৫৮৪ সালে।