স্কটল্যান্ডের পঞ্চম জেমস মারা যাবার পর মাত্র এক সপ্তাহ বয়সে তার কন্যা মেরি রানি হন। তিনি ফ্রান্সে প্রতিপালিত হন। ১৬ বছর বয়সে তিনি ভফিনকে বিয়ে করেন। শিগগিরই যিনি দ্বিতীয় ফ্রাসোয়া হিসাবে অভিষিক্ত হন। দুবছর পরই তিনি মারা যান।
১৫৬১ সালে মেরি প্রােটেস্ট্যান্ট স্কটল্যান্ডে ফিরে আসেন সেখানে তিনি তার চাচাতো ভাই লর্ড ডার্নলেকে বিয়ে করেনÑতাঁর মতোই ডার্নলেও ছিলেন রোমান ক্যাথলিক। ডার্নলের ওপর বীতশ্রদ্ধ হয়ে মেরি তার একান্ত সচিব, ইতালীয় সঙ্গীতজ্ঞ ডেভিড রিজ্জিওর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েন। ডার্নলের উসকানিতেই ১৫৬৬ সালে রিজ্জিও গুপ্তহত্যার শিকার হন।
মেরি এর অল্পদিন পরই বথওয়েলের আর্ল জেমস হেপবার্নের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েন। ১৫৬৭ সালে ডালের বাড়ি বিস্ফোরক দিয়ে উড়িয়ে দেয়া হলে ডালে মারা যান। এ ব্যাপারে বথওয়েলকে দায়ী করা হয়। এর পরপরই বথওয়েলের সঙ্গে মেরির দ্রুত বিয়ে ছিল বিদ্রোহেরই ইঙ্গিত। তিনি ডানলের ঔরসজাত শিশুপুত্র চতুর্থ জেমসের পক্ষে ক্ষমতা ছেড়ে দিতে বাধ্য হন। নিরাপত্তার জন্য তিনি ইংল্যান্ডের প্রথম এলিজাবেথের কাছে পালিয়ে যান। এলিজাবেথের উত্তরাধিকারী ছিলেন মেরি।
রোমান ক্যাথলিকদের ষড়যন্ত্রে এলিজাবেথকে সরিয়ে তাকে রানি করা হতে পারেÑএই ভয়ে ইংরেজরা তাঁকে অন্তরিন রাখে। ১৫৮৭ সালে এরকম একটি ষড়যন্ত্রের অভিযোগে জড়িয়ে এবং রাষ্ট্রদোহের অভিযোগ এনে মেরির শিরচ্ছেদ করা হয়।