নেদারল্যান্ডস এবং বেলজিয়াম নামে এখন পরিচিত নগররাষ্ট্রগুলো সাধারণত পরিচিত ছিল ‘নিম্নদেশ হিসাবে, কারণ সমুদ্রপৃষ্ঠের প্রায় সমতলে ছিল তাদের অবস্থান। ১৫শ শতকে তা বার্গাভির ডিউকদের শাসনাধীনে আসে। এই ডিউকরা ছিল হবসবার্গ এবং উত্তরাধিকার পরম্পরায় এই রাজ্যগুলো স্পেনের হবসবার্গ দ্বিতীয় ফিলিপের অধীনে থাকে।
ফিলিপ ছিলেন খুবই অনুরক্ত রোমান ক্যাথলিক। তিনি তাঁর শাসনাধীন ওলন্দাজ রাজ্যগুলোতে প্রােটেস্ট্যান্ট ধর্ম দমনের চেষ্টা চালান, যার প্রতিবাদে ওলন্দাজরা বিদ্রোহ করে। স্পেনীয়রা খুব শিগগিরই আজ যে এলাকা বেলজিয়াম নামে পরিচিত তার অধিকাংশের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। এখানকার অধিবাসীদের অধিকাংশই ছিল রোমান ক্যাথলিক।
কিন্তু উত্তরের প্রদেশগুলোর লোকেরা তাদের নেতা, অরেঞ্জের রাজকুমার উইলিয়াম দ্য সাইলেন্টের নেতৃত্বে নিজেদের স্বাধীন ঘোষণা করে এবং তাদের নবগঠিত দেশের নাম দেয় রিপাবলিক অব ইউনাইটেড নেদারল্যান্ডস। ১৫৮৫ সালে ইংরেজরা ওলন্দাজদের সাহায্যে এগিয়ে আসে। কিন্তু তারা সাফল্যের মুখ দেখতে ব্যর্থ হয়। অবশেষে ১৬৪৮ সালে ওলন্দাজরা স্বাধীনতা অর্জন করে।