১৯৮৯ সালে চীনে কমিউনিস্ট সরকারের বিরুদ্ধে শুরু হয় ছাত্রদের বিক্ষোভ। গণতন্ত্রের দাবিতে ছাত্ররা তীব্র আন্দোলন গড়ে তোলে। দাবি আদায়ের লক্ষ্যে লাখ লাখ ছাত্র সমবেত হয় বেজিং এর তিয়েন আনমেন স্কোয়ারে। সরকারের পক্ষ থেকে বার বার হুঁশিয়ারি উচ্চারণ করা সত্ত্বেও ছাত্ররা তাদের দাবিতে অটল থাকে এবং সমাবেশ অব্যাহত রাখে। প্রায় ৭ সপ্তাহ অপেক্ষার পর সরকার চরম পদক্ষেপ গ্রহণ করে।
৪ জুন আন্দোলন দমনে নামানো হয় সেনাবাহিনী। গুলি এবং ট্যাঙ্কের নিচে পিষ্ট হয়ে নিহত হয় প্রায় পাঁচ হাজার ছাত্র। শত শত ছাত্রকে গ্রেফতার করা হয় এবং অনেককে দেওয়া হয় মৃত্যুদণ্ড। কমিউনিস্ট সরকারের এই নিষ্ঠুর দমননীতির বিরুদ্ধে নিন্দা-ধিক্কারে সোচ্চার হন বিশ্ব নেতৃবৃন্দ। কিন্তু কঠোরপন্থি চীনা নেতৃবৃন্দ থাকে নির্বিকার।
দেং জিয়াওপিং চীনের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী থেকেই যান। সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের চেয়ারম্যান হিসাবে সর্বশেষ সরকারি পদ থেকে ইস্তফা দেয়ার পরও তার ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির কোন হেরফের হয়নি।