ঘরের মাঠে দুর্বার অ্যাস্টন ভিলা এগিয়ে গেল শুরুতেই। ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া আর্সেনালের সামনে পথ আগলে দাঁড়ালেন এমিলিয়ানো মার্তিনেস। শেষ দিকে জালে বল জড়ালেও হ্যান্ডবলের কারণে গোল পেল না সফরকারীরা; হারের হতাশা নিয়ে ফিরতে হলো ‘গানার’ খ্যাত দলটিকে। ভিলা পার্কে শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে অ্যাস্টন ভিলা। ব্যবধান গড়ে দেওয়া গোলটি করেন জন ম্যাকগিন। প্রতিপক্ষের জন্য ভিলা পার্ক ‘বধ্যভূমি’ হয়েই থাকল। এ নিয়ে লিগে নিজেদের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচ জয়ের স্বাদ পেল ভিলা, যা তাদের নতুন রেকর্ড। তিন দিন আগে, ঘরের মাঠে আগের লিগ ম্যাচে তারা হারায় শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটিকে। এই হারে লিগ টেবিলে শীর্ষে ফেরার সুযোগ হাতছাড়া হলো আর্সেনালের। ১৬ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে তারা। সমান ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ভিলা। শনিবার অন্য ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারানো লিভারপুল ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই থাকল। প্রথম ভালো সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সপ্তম মিনিটে এগিয়ে যায় ভিলা। আক্রমণের শুরু লেওন বেইলির পা থেকে। একাধিক ডিফেন্ডারকে পায়ের কারিকুরিতে কাটিয়ে ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে কাট-ব্যাক করেন এই জ্যামাইকান মিডফিল্ডার। প্রথম ছোঁয়ায় বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নেওয়া শটে লক্ষ্যভেদ করেন ম্যাকগিন। লিগে টানা চার জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে নামা আর্সেনাল পারছিল না তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে। ৩২তম মিনিটে পোস্টে প্রথম শট রাখে তারা; কিন্তু বুকায়ো সাকার শট বিশ্বকাপ জয়ী আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেসের পরীক্ষা নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না। একটু পর আর্সেনালের ওয়াকিন্স ও মার্টিন ওডেগোরের শট যায় বাইরে। ৩৫তম মিনিটে সতীর্থের লং পাসের নিয়ন্ত্রণে নিতে ছুটছিলেন গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি, পোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে ক্লিয়ার করতে যান মার্তিনেসও। মার্তিনেল্লির চিপ তার মাথার উপর দিয়ে ছুটছিল জালের দিকে, দ্রুত গিয়ে ক্লিয়ার করেন দিয়েগো কার্লোস। বিরতির আগে আরও দুই সেভে ভিলার ত্রাতা মার্তিনেস। ৩৯তম মিনিটে ওডেগোরের শট আটকানোর তিন মিনিট পর গাব্রিয়েল জেসুসের ডান পায়ের শটও ফেরান এই আর্জেন্টাইন। ৫৬তম মিনিটে কিছুটা ভাগ্যের ছোঁয়ায় বেঁচে যায় ভিলা। কর্নার ক্লিয়ার করতে অনেকটা লাফিয়ে মার্তিনেস ফিস্ট করার পর ওলি ওয়াটকিন্সের গায়ে লেগে বল জালে দিকে যাচ্ছিল, গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন কার্লোস। মার্তিনেসকে কাটিয়ে ৬১তম মিনিটে সাকা জালে বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে হয়নি গোল। একটু পর ওয়াটকিন্সের শট আটকে ব্যবধান দ্বিগুণ হতে দেননি আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়া। ৯০তম মিনিটে কাই হাভার্টজ জালে বল জড়িয়ে সমতা ফেরানোর উদযাপন শুরু করেন, কিন্তু হ্যান্ডবলের বাঁশি বাজান রেফারি। বেশ খানিকটা সময় ধরে ভিএআর চেকে শট নেওয়ার আগে হাভার্টজের হ্যান্ডবল হওয়ার সিদ্ধান্তই অটুট থাকে। মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে পিএসভি আইন্দহোভেনের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। অবশ্য ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে খেলা আগেই নিশ্চিত করে রেখেছে তারা। শনিবার অন্য ম্যাচে এফসি বোর্নমাউথের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১৬ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে আছে।