এশিয়া কাপ শুরুর আগে বড় এক ধাক্কা খেল পাকিস্তান। ডান হাঁটুর লিগামেন্টে চোটের জন্য এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের আসরে খেলতে পারবেন না তাদের বোলিং আক্রমণের মূল অস্ত্র শাহিন শাহ আফ্রিদি। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) শনিবার এক বিবৃতিতে জানায়, সবশেষ স্ক্যান করানোর পর ২২ বছর বয়সী বাঁহাতি ফাস্ট বোলারকে ৪ থেকে ৬ সপ্তাহের বিশ্রাম দিয়েছে তাদের মেডিকেল টিম। এশিয়া কাপের পর দেশের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সাত ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও খেলা হবে না তার। অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে তিনি মাঠে ফিরবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। পাকিস্তান দলের চিকিৎসক নাজিবউল্লাহ সুমরো বললেন, এভাবে দল থেকে ছিটকে পড়ে হতাশ আফ্রিদি। “শাহিনের সঙ্গে কথা বলেছি আমি, স্বাভাবিকভাবেই এই খবরে সে হতাশ। কিন্তু সে সাহসী এক তরুণ, দেশ ও দলকে সেবা দেওয়ার জন্য সে দৃঢ়ভাবে ফিরতে প্রত্যয়ী।” গত মাসে শ্রীলঙ্কা সফরে গলে প্রথম টেস্টে ফিল্ডিংয়ের সময় ওই চোট পান আফ্রিদি। এজন্য নেদারল্যান্ডস সফরে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয় তাকে। তবে তিনি রটারডামে দলের সঙ্গেই আছেন ও আপাতত দলে থেকেই পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালিয়ে যাবেন। বিশ্বকাপের আগে নিউ জিল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজও খেলবে পাকিস্তান, যেখানে তৃতীয় দল বাংলাদেশ। শিগগিরই এশিয়া কাপের জন্য আফ্রিদির বদলি খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করবে পিসিবি। আগামী ২৮ অগাস্ট দুবাইয়ে এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। দুই দলের সবশেষ লড়াইয়ে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একই মাঠে ভারতকে ১০ উইকেটে হারাতে বড় অবদান ছিল আফ্রিদির। নতুন বলে তিনি সেদিন কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন ভারতকে।