চীনের প্রাচীন ইতিহাসে তথ্য ও লোককাহিনী মিলেমিশে রয়েছে। তবে খ্রিষ্টপূর্ব ১৭৬০ অব্দের দিকে শাং বংশ প্রতিষ্ঠার পর চীনে সভ্যতার উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি লক্ষ্য করা যায়। হোয়াংহো নদী উপত্যকায় এই বংশের উদ্ভব; এই এলাকা থেকে পরে বংশের লোকজন ছড়িয়ে পড়ে দক্ষিণে, পশ্চিমে ও পূবের এলাকায়। এই বংশের শাসকদের সমাধি খুঁজে পাওয়া গেছে হেনান প্রদেশের আনইয়াং এলাকায়। ইনের স্তুপ› নামে পরিচিত স্থানে এসব সমাধি লুক্কায়িত অবস্থায় ছিল। এ জায়গার নাম থেকেই বংশটির অন্য নাম হয়েছে ইন বংশ।
শাং বংশের লোকেরা শিকার করে, মাছ ধরে ও চাষাবাদ করে জীবিকা নির্বাহ করত। তারা মদ তৈরি করতে জানত। এই বংশের কয়েক শাসকের পতনের কারণ হয়ে দাঁড়ায় অত্যন্ত মাদকাসক্তি। মৃৎশিল্প ও ধাতুশিল্পের মতোই তাদের সময়ে সিল্ক বা রেশম শিল্প প্রতিষ্ঠা লাভ করে। শাংরা এক ধরনের লিপি আবিষ্কার করেছিল। কচ্ছপের খোল ও হাড়ের ওপার এই লিপি খোদাই করা হত; ব্যবহৃত হত ধর্মীয় কর্মকাণ্ডে। এধরনের অনেক হাড় ও খোল খুঁজে পাওয়া গেছে।