শিক্ষিত যুবক হিসাবে টমাস বেকেট ক্যান্টারবারির আর্চবিশপ থিওবন্ডের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করেন। তার এই ধর্মীয় সেবার পুরস্কার হিসাবে তিনি ক্যান্টারবারির আর্চডিকন পদ পান। ১৯৫৫ সালে দ্বিতীয় হেনরি তাকে ইংল্যান্ডের প্রধানমন্ত্রী হিসাবে নিয়োগ দেন। রাজার অনুগত থেকে এই পদে তিনি সাত বছর কাজ করেন। বেকেট ছিলেন হেনরির ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি।
তার কর্মদক্ষতায় খুশি হয়ে রাজা হেনরি তাঁকে থিওবন্ডের মৃত্যুর পর ক্যান্টারবারির আর্চবিশপ করেন। এরপরই সবকিছু পাল্টে যায়। বেকেট খুবই সাদাসিধা জীবনযাপন শুরু করলেন। আগে বিশপদের ক্ষমতা খর্ব করার ক্ষেত্রে তিনি যদিও হেনরিকে সাহায্য করেছিলেন এবার কিন্তু বেকেট চার্চের অধিকার রক্ষায় সক্রিয় ভূমিকা নিলেন।
হেনরির সঙ্গে এ নিয়ে তার তীব্র দ্বন্দ্ব হয় এবং দীর্ঘ দিন তিনি নির্বাসনেও কাটান। দুজনের মধ্যে পরে আপোশ হলেও আবার শীঘ্রই মতবিরোধ মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। হেনরি একসময় বলে ওঠেন, এমনকি কেউ নেই যে আমাকে এই অবাধ্য যাজকের হাত থেকে রক্ষা করতে পারে? চারজন নাইট একথা শুনে ফেলার পর তারা বেকেটকে ক্যান্টারবারি গির্জার পাদপীঠের সিঁড়িতে হত্যা করে। ১৯৭০ সালে বেকেটকে মাহাত্ম্য দান করা হয় এবং ক্যান্টারবারি হয়ে ওঠে পবিত্র তীর্থভূমি।