১৫ অক্টোবর বিশ্ব সাদাছড়ি নিরাপত্তা দিবস পালিত হলো। দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য পালিত এবারের দিবসের প্রতিপাদ্য, ‘দৃষ্টি জয়ে ব্যবহার করি প্রযুক্তি নির্ভর সাদাছড়ি’। দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী মানুষের স্বাধীনতা ও নিরাপত্তা চলাচলে সাদাছড়ি সহায়ক। কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে সচেতনতার অভাব, লজ্জা ও সংকোচের কারণে অনেকেই সাদাছড়ি ব্যবহার করেন না। সরকারের সমাজ সেবা অধিদপ্তরের হিসাব মতে, দেশে দৃষ্টি প্রতিবন্ধী মানুষের সংখ্যা চার লাখের বেশি।
মূলত: ১৯৩০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের নিরাপদে চলাচলের জন্য সাদাছড়ি ব্যবহারের প্রচলন শুরু হয়। ১৯৬৪ সালে মার্কিন কংগ্রেসে একটি আইন পাসের মাধ্যমে সাদাছড়ি নিরাপত্তা দিবস পালনের সিদ্ধান্ত হয়। বাংলাদেশে ১৯৯৬ সাল থেকে জাতীয় ভাবে দিবসটি পালন করছে সরকার ও দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের নিয়ে কাজ করা সংগঠন গুলো। অন্যদিকে কয়েক বছর থেকে সরকারের পক্ষ থেকে জাতীয় প্রতিবন্ধী উন্নয়ন ফাউন্ডেশন প্রতিবন্ধী ব্যক্তি ও সংগঠনগুলোকে ভারত থেকে আনা ডিজিটাল সাদাছড়ি বিনামূল্যে বিতরণ করছে। সামনে কোনো প্রতিবন্ধতা থাকলে ডিজিটাল সাদাছড়ি কাঁপতে থাকে বা সংকেত দেয়।
কিন্তু দৃষ্টি প্রতিবন্ধী বান্ধব ফুটপাত না থাকায় বা তৈরির কোনো উদ্যোগ না থাকায়, এসব ডিজিটাল সাদাছড়ি খুব কার্যকর হচ্ছে না। ঢাকা মহানগরীসহ দেশের বড় বড় নগর গুলোয় এখন যানজট ও জনজটে পথ চলা খুবই কষ্টকর। আর ফুটপাত এখন আর পথচারীদের দখলে নয়, সেখানে নানা পসরা নিয়ে বসে হকাররা কেনাবেচা করেন। ফলে সুস্থ্য সবল পথচারীরাই ফুটপাতে হাঁটতে বিড়ম্বনার শিকার হন। সেখানে দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের চলাচল দুরূহ। তবে সাদাছড়ি হাতে ব্যক্তিদের পথ করে দিতে বা বাসে উঠতে নামতে সহযোগিতা করতে অনেকেই এগিয়ে আসেন। মানবিক এ বিষয়টিতে প্রায় সবাই অভ্যস্ত।
আশার কথা এখন উচ্চ শিক্ষায় শিক্ষিত হচ্ছেন দৃষ্টি প্রতিবন্ধীরা। তারা দায়িত্বপূর্ণ ভাবে চাকুরীও করছেন। তাদের চলাচলের পথ মসৃণ করতে পারলে তারা সমাজের বোঝা না হয়ে কর্মদক্ষতার স্বাক্ষর রাখতে পারেন। সরকার তাদের জন্য বিনামূল্যে ডিজিটাল সাদা ছড়ি বিতরণ করছে। কিন্তু তাদের চলাচলের জন্য ফুটপাত হকার মুক্ত করছেন না। ফলে ডিজিটাল সাদাছড়ির সুফল ভোগ করতে পারছেন না। বা দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের চলাচলের জন্য আলাদা ফুটপাত ও নির্মাণের উদ্যোগ নিচ্ছেন না। ফলে দৃষ্টি প্রতিবন্ধীরা ডিজিটাল সাদা ছড়ি ব্যবহারে উৎসাহ পাঁচ্ছেন না। সংগত কারণে সাধারণ সাদাছড়ি তারা ব্যবহার করছেন। অথচ এ বছর বিশ্ব সাদাছড়ি নিরাপত্তা দিবসের প্রতিপাদ্য বিষয় নির্বাচন করা হয়েছে প্রযুক্তি নির্ভর সাদাছড়ি ব্যবহারে উৎসাহিত করার। তাই সরকারের উচিত তাদের পথ চলা নির্বিঘ্ন করতে ফুটপাতে দখল মুক্ত সহ নতুন ফুটপাত নির্মাণ করা।