কালের স্বাক্ষী শিবসা নদীর তীর খুলনার পাইকগাছায় ঐতিহ্যবাহী গড়ইখালী ইউনিয়ন। কৃষি সমৃদ্ধ ১৪ বর্গ মাইল আয়তনের এ ইউনিয়নে দীগন্তজুড়া সবুজ ফসলের ক্ষেত পথিকের মন কাড়ছে। চারিদিকে শুধু সোনালী ধানসহ লোভনীয় তরমুজ, ঢেঁড়শ, উচ্ছে, মিষ্টিআলু ও পুঁইশাকসহ নানা ধরনের সবজি তুলতে কৃষক-কৃষাণীরা এখন ব্যস্ত সময় পার করছেন। সরেজমিনে দেখা যায় প্রায় সব জায়গায় কৃষি ফসলের ক্ষেত। আর এটা সম্ভব হয়েছে মিষ্টি পানি সংরক্ষণ করে তা কৃষি কাজে ব্যবহার। চলতি রবি মৌসুমে উপজেলার গড়ইখালী, বাইনবাড়ীয়া, হোগলারচক, আমিরপুর, কুমখালী, কানাখালী, পাতড়াবুনিয়া ও পাশ্ববর্তী কয়রা উপজেলার চান্নিরচকসহ বিভিন্ন মাঠের উৎপাদিত নানা ধরনের সবজি ও তরমুজ ট্রাক যোগে রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে যাচ্ছে। একাধিক তরমুজ চাষিরা জানান, খরা ও শিলা বৃষ্টিতে বেশ কিছু চাষির তরমুজের উৎপাদন আশানুরূপ হয়নি। তবে অধিকাংশ চাষিরা লাভবান হয়েছে। বাইনবাড়ীয়ার তরমুজ চাষি সুভাষ মিস্ত্রী ও সুব্রত মিস্ত্রী জানান, জমির হারী, বীজ-সার, সেচ কীটনাশকসহ বিঘা প্রতি ১৫ থেকে ২২ হাজার টাকা পর্যন্ত খরচ হয়েছে। আর বিঘা প্রতি তরমুজের ক্ষেত বিক্রি হয়েছে সর্বনিন্ম ২০ থেকে ৯০ হাজার টাকা পর্যন্ত। কৃষকদের অভিমত প্রতি বছরে দো-ফসলী এ এলাকার মানুষ কৃষী শ্রমজীবী বিশেষ করে ধান চাষসহ তরমুজ ও বিভিন্ন ফসল উৎপাদন করে উপকৃত হচ্ছেন এবং সর্বোপরি দেশের কৃষি অর্থনীতিকে শক্তিশালী করছেন। এ বিষয়ে গড়ইখালী ইউপি চেয়ারম্যান জিএম আবদুস ছালাম কেরু মিষ্টি পানির স্বপক্ষে মতামত তুলে ধরে জানান, এলাকার কৃষি খাতকে মজবুত করতে ঘোষখালী বদ্ধ নদীর (শান্তার গোড়ায়) বাঁধ দিয়ে মিষ্টি পানি সংরক্ষণ করে রবি মৌসুমের ধান, তরমুজসহ সবজি চাষে কৃষকদের উৎসাহ যোগানো হচ্ছে। বিশেষ করে পানি সেচে প্রসঙ্গে তিনি আরোও বলেন, গত বছর কৃষকদের পাশে থেকে এমপি মো. আক্তারুজ্জামান বাবু'র হস্তক্ষেপে পল্লী বিদ্যুৎ এর জরিমানার টাকা গুনতে হয়নি। পাইকগাছা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, উপজেলায় ৪টি ইউনিয়ন গদাইপুর, হরিঢালী, কপিলমুনি, রাড়-লী ও পৌরসভা ছাড়া বাকি গুলোতে সীমিত আমের গাছ রয়েছে। উপজেলায় ৫৮৫ হেক্টর জমিতে মোট আম গাছ রয়েছে। গাছের সংখ্যা প্রায় ৬৫ হাজার। কৃষি অফিস আশা করছে, চলতি মৌসুমে ৫ হাজার ৮ শত মেট্রিক টন আমের ফলন পাওয়ার সম্ভবনা রয়েছে। তবে গড়ইখালী অন্যান্য ফসলের ন্যায় তরমুজ চাষ ভালো হয়। এবার তরমুজ চাষে বিরূপ আবহাওয়া থাকলেও কৃষক লাভের আশা করছেন।