সরকার পর্যায়ক্রমে বিদ্যুৎ ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধি করে আগামী তিন বছরের মধ্যে ভর্তুকি না দেয়ার পরিকল্পনা করেছে, যা নিন্মবিত্ত ও মধ্যবিত্তদের উপর আরও চাপ সৃষ্টি করবে। এরই ধারাবাহিকতায় চলতি মাস থেকে বিদ্যুৎ উৎপাদনে ব্যবহৃত গ্যাসের দাম ইউনিটপ্রতি ০.৭৫ টাকা বাড়ানো হয়েছে। মার্চ মাস থেকে প্রতি ইউনিট বিদ্যুতের দাম ০.৩৪ টাকা থেকে ০.৭০ টাকা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। মার্চ থেকে জ্বালানি তেলেরও নতুন মূল্য নির্ধারণ করবে সরকার। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) দেশে ঋণ দেওয়ার জন্য বিদ্যুৎ ও জ্বালানি খাতে ভর্তুকি কমানোর শর্ত বেঁধে দেওয়ায় সরকার জ্বালানির দাম বাড়ানোর ব্যবস্থা নিয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বিদ্যুতের উৎপাদন বাড়ানোর জন্য সরকারের নেওয়া আগের ভুল সিদ্ধান্তগুলো সংশোধন করে এসব খাতে ভর্তুকি কমানো যেত, কারণ মূল্যস্ফীতির কারণে মানুষ ইতিমধ্যেই ভুগছে। বর্তমানে দেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন ক্ষমতা ২৬ হাজার মেগাওয়াটের বেশি। গ্রীষ্মকালে দেশে প্রায় ১৩,০০০-১৫,০০০ মেগাওয়াট বিদ্যুৎ উৎপাদিত হয়, যা শীতকালে ৮,০০০-৯,০০০ মেগাওয়াটে নেমে আসে। দেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন ক্ষমতার একটি বড় অংশ সারা বছরই অব্যবহৃত থাকে। তা সত্ত্বেও, অলস বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলির জন্য সরকারকে বিপুল পরিমাণ ভাড়া দিতে হয়, যা ক্যাপাসিটি চার্জ নামে পরিচিত। সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি) অনুসারে, গত বছর বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ক্ষমতার প্রায় ৪১% অব্যবহৃত ছিল। ২০২৩ অর্থবছরে সরকার ক্যাপাসিটি চার্জ হিসাবে ২৬,০০০ কোটি টাকার বেশি দিয়েছে। সরকার শেষবার বিদ্যুতের দাম বাড়িয়েছিল ২০২৩ সালের ২৮ ফেব্রুয়ারি, যা সেই বছরের মার্চ থেকে কার্যকর হয়েছিল। সেই হার অনুযায়ী গ্রাহক পর্যায়ে প্রতি ইউনিট বিদ্যুতের দাম ৫ শতাংশ বাড়িয়ে ৮ টাকা ২৪ পয়সা করা হয়। সরকার ২০২৩ সালের প্রথম তিন মাসে তিনবার বিদ্যুতের দাম বাড়িয়েছে। তবে বেশিরভাগ খাদ্যদ্রব্যের দাম স্থিতিশীল থাকায় চলতি বছরের জানুয়ারিতে মূল্যস্ফীতি ৮.৫৭ শতাংশে নেমে এসেছে। সূত্র অনুসারে, ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে সামগ্রিক মুদ্রাস্ফীতি ছিল ৮.৭১%। গত বছরের জানুয়ারিতে বাংলাদেশ এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন আইন সংশোধনের পর থেকে সরকার গণশুনানি ছাড়াই গ্যাস ও বিদ্যুতের দাম সমন্বয় করতে পারে। বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ প্রতিমন্ত্রী নসরুল হামিদ গত মঙ্গলবার সচিবালয়ে সাংবাদিকদের বলেন, সর্বনিম্ন পর্যায়ে প্রতি ইউনিট ০.৩৪ টাকা এবং সর্বোচ্চ পর্যায়ে বিদ্যুতের দাম প্রতি ইউনিট ০.৭০ টাকা বাড়ানো হবে, যা মার্চ থেকে কার্যকর হবে। সব দেশে জ্বালানির দামের উপর নির্ভর করে বিদ্যুতের দাম ওঠানামা করে। সুতরাং, আমাদের এর সাথে মানিয়ে নিতে হবে; অন্য কোন উপায় নেই,” বলেন প্রতিমন্ত্রী। প্রতিমন্ত্রী আরও বলেন, বিদ্যুৎ ও জ্বালানিতে সরকারকে বিপুল পরিমাণ ভর্তুকি দিতে হচ্ছে এবং ডলারের দাম বাড়ার কারণে ভর্তুকি পরিশোধের চাপ বেড়েছে। আমাদের পরিকল্পনা হল আগামী তিন বছরের মধ্যে এটি (ভর্তুকি) সমন্বয় করা। এদিকে, সরকার গত মঙ্গলবার একটি গেজেট প্রকাশ করে বিদ্যুৎকেন্দ্রে ব্যবহৃত গ্যাসের দাম প্রতি ঘনমিটার ০.৭৫ টাকা বৃদ্ধি করেছে, যা চলতি মাস থেকে কার্যকর হয়েছে। বিশ্ববাজারে অপরিশোধিত তেলের দাম বৃদ্ধি-পতনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে দেশে জ্বালানি তেলের দাম সমন্বয় করা হবে বলে জানিয়েছেন প্রতিমন্ত্রী নসরুল হামিদ। প্রতিমন্ত্রী আরও বলেন, এ বছর সরকারকে বিদ্যুতে ৪৩ হাজার কোটি টাকা এবং জ্বালানিতে ৬ হাজার কোটি টাকা ভর্তুকি দিতে হবে। বিদ্যুতে ভর্তুকি কমানোর জন্য ভাড়ায় চালিত বিদ্যুৎকেন্দ্রের ব্যবস্থা থেকে সরে আসতে হবে এবং ডিজেলভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র বন্ধ করা প্রয়োজন বলেও উল্লেখ করেন তিনি। এর আগে, সরকার ২০২২ সালের ৩০ অক্টোবর জ্বালানি তেলের দাম সংশোধন করে। সেই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ডিজেল ও কেরোসিন এখন ১০৯ টাকা, পেট্রোল ১২৫ টাকা এবং অকটেন প্রতি লিটার ১৩০ টাকায় গ্রাহক পর্যায়ে বিক্রি হয়।
ভোক্তারা মূল্যস্ফীতি বাড়ার আশঙ্কা করছেন
বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধির ফলে জনগণের ওপর আরও চাপ পড়বে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন কনজ্যুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (ক্যাব) সভাপতি গোলাম রহমান। তিনি বলেন, বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি জনজীবনে বিরূপ প্রভাব ফেলবে কারণ এটি দেশে মূল্যস্ফীতি বাড়াতে পারে। গোলাম রহমান বলেন, “সরকার বিদ্যুৎ খাতে অনেক অবদান রেখেছে। প্রতিটি ঘরে বিদ্যুৎ পৌঁছে দিয়েছে। তবে কুইক রেন্টাল বিদ্যুতের দাম বাড়িয়ে দিয়েছে। সরকার যদি আগে যে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা সংশোধন করতে পারলে জনগণের ওপর বোঝা চাপানো এড়ানো যেত। সরকারের উদ্দেশে তিনি বলেন, বিদ্যুৎ খাতে অপচয় কমিয়ে ভর্তুকি তুলে নিন। সরকারের ভুল ও অস্বচ্ছ সিদ্ধান্ত নিয়ে জনগণের ওপর দায় চাপানো ঠিক নয়। যদি সমস্ত দায়িত্ব ভোক্তাদের উপর থাকে, তবে তারা চাপে চ্যাপ্টা হয়ে যাবে। সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) সিনিয়র রিসার্চ ফেলো তৌফিকুল ইসলাম খান বলেন, “এটা হতাশাজনক যে সরকার কোনো গণশুনানি ছাড়াই বিদ্যুতের দাম বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। পাবলিক শুনানিতে স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতার বিষয় জড়িত এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ প্রদান করে। বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধির পিছনে একটি বড় কারণ হল এই মুহূর্তে আর্থিক জায়গা খুবই দুর্বল। কিন্তু উচ্চ বিদ্যুতের মূল্যবৃদ্ধির কারণে যে কাঠামোগত সমস্যা হচ্ছে তা দূর করা যাবে কি না তা নিয়ে কোনো আলোচনা নেই। আমরা এটি ব্যবহার না করে একটি বড় ক্ষমতার জন্য অর্থ প্রদান করছি, তবে নীতিগত সিদ্ধান্তগুলি মন্ত্রণালয় পর্যায় থেকে আসার কথা। বিদ্যুতের দাম বাড়ানো ভোক্তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করবে, কারণ অনেক ব্যবসায়ী পণ্যের দাম উচ্চ পর্যায়ে রাখার জন্য এটিকে অজুহাত হিসাবে ব্যবহার করবে। ফলে এখন প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কার নিয়ে আলোচনা হওয়া উচিত।”