ওয়াস খাতে বাজেট হ্রাস: টেকসই উন্নয়নের পথে নতুন চ্যালেঞ্জ

বাংলাদেশের পানি, স্যানিটেশন ও স্বাস্থ্যবিধি (ওয়াস) খাতে বাজেটের ক্রমহ্রাসমান প্রবণতা বিশেষজ্ঞ ও উন্নয়ন সংস্থাগুলোর মধ্যে গভীর উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে। ২০২৫-২৬ অর্থবছরের প্রস্তাবিত বাজেটে এই খাতে ১০৯.০১ বিলিয়ন টাকা বরাদ্দ করা হয়েছে, যা ২০২২-২৩ অর্থবছরের সর্বোচ্চ বরাদ্দ ১৮২.২৮ বিলিয়নের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম। এই প্রবণতা চলমান থাকলে টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা (এসডিজি)-৬ এবং সরকারের নিজস্ব অগ্রাধিকার লক্ষ্য (এনপিটি ১৭-১৮) অর্জনে বড় বাধা তৈরি হবে। সম্প্রতি এক যৌথ সংবাদ সম্মেলনে পিপিআরসি, ওয়াটারএইড, ইউনিসেফসহ একাধিক সংস্থা এসব তথ্য তুলে ধরে। বিশিষ্ট অর্থনীতিবিদ ড. হোসেন জিল্লুর রহমানের মতে, পানি ও স্যানিটেশন শুধু প্রযুক্তিগত খাত নয়-এটি একটি মৌলিক মানবাধিকার। এ খাতে বরাদ্দ রাষ্ট্রের মানবিক দায়বদ্ধতার প্রতিফলন হওয়া উচিত, বিশেষত যখন জলবায়ু পরিবর্তন ও সামাজিক বৈষম্য দিন দিন প্রকট হচ্ছে। বর্তমানে প্রায় ৯২.৩২% পরিবার উন্নত শৌচাগার ব্যবহার করছে এবং ৭১.২২% মানুষ নিরাপদ পানির সুবিধা পাচ্ছে। তবে পানির গুণগত মান, দূষণ এবং জলবায়ু সংকট-বিশেষ করে উপকূলীয় অঞ্চলে-এই অর্জনকে টেকসই করে তোলার পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ই. কোলাই ব্যাকটেরিয়ার মতো জীবাণুর উপস্থিতি অনেক এলাকায় জলাধার দূষণের শঙ্কা তৈরি করছে, যা জনস্বাস্থ্যের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বাজেট বরাদ্দের ভেতরেও রয়েছে জায়গাভিত্তিক বৈষম্য। ঢাকায় ওয়াসা সবচেয়ে বেশি বরাদ্দ পেলেও দেশের বিস্তীর্ণ এলাকা-বিশেষ করে চট্টগ্রাম পার্বত্য জেলা, হাওর, চরাঞ্চল ও অন্যান্য দুর্গম অঞ্চলে বরাদ্দ তুলনামূলকভাবে কম। জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদফতরের বরাদ্দও হ্রাস পেয়েছে, যা গ্রামীণ ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে ওয়াস সেবা কার্যকর বাস্তবায়নে সমস্যা সৃষ্টি করবে। এছাড়া শহরাঞ্চলের মধ্যেও বৈষম্য প্রকট। ১২টি সিটি করপোরেশনের মধ্যে মাত্র ৭টি বরাদ্দ পেয়েছে; বাদ পড়েছে রাজশাহী, রংপুর, কুমিল্লা, সিলেট এবং ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশন। এটি নগর ও পৌর এলাকার ওয়াস সেবায় ভারসাম্যহীনতার ইঙ্গিত দেয়। সার্বিকভাবে, ওয়াস খাতে বরাদ্দে একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক ও ন্যায্য কাঠামো গড়ে তোলা জরুরি হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে নারী, কিশোরী, দলিত, হরিজন, চা-শ্রমিক ও বেদে জনগোষ্ঠীর জন্য নিরাপদ পানি ও স্যানিটেশন সেবা নিশ্চিত না করলে ‘কাউকে পেছনে ফেলে না রাখা’ এই মূল উন্নয়ননীতির চেতনাই প্রশ্নের মুখে পড়বে। সরকারের উচিত শহর-গ্রাম, প্রধান শহর-বিচ্ছিন্ন এলাকা ও সুবিধাপ্রাপ্ত-বঞ্চিত শ্রেণির মধ্যে বাজেট বণ্টনে ভারসাম্য আনা। ওয়াস খাতে পরিকল্পিত ও ন্যায়ভিত্তিক বিনিয়োগ নিশ্চিত করা গেলে স্বাস্থ্য, মর্যাদা ও পরিবেশ-এই তিনটির উন্নয়ন একযোগে সম্ভব হবে।