২২ বছর পর ডারউইনে ফিরতে পারে টেস্ট ক্রিকেট, প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ

অস্ট্রেলিয়ার নর্দান টেরিটরির শহর ডারউইনে আবারও টেস্ট ক্রিকেট ফেরার আলোচনায়। দীর্ঘ ২২ বছর পর সেখানেই আয়োজন হতে পারে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ম্যাচ। আগামী বছর দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে বাংলাদেশ। সেই সিরিজের একটি ম্যাচ আয়োজনের দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে ডারউইন।

আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচি অনুযায়ী, সিরিজটি হওয়ার কথা ছিল ২০২৭ সালের মার্চে। তবে ওই সময় মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টেস্ট ক্রিকেটের ১৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশেষ টেস্ট আয়োজিত হবে। সে কারণে সিরিজটি এগিয়ে আনা হয়েছে ২০২৬ সালের জুলাই-আগস্টে।

অস্ট্রেলিয়ায় তখন শীতকালীন মৌসুম। এ সময় সিডনি, মেলবোর্ন বা অ্যাডিলেডের মতো মূল ভেন্যুগুলোতে খেলা আয়োজন করা হয় না। ফলে ডারউইন ছাড়াও বিকল্প ভেন্যু হিসেবে ম্যাকাই, কেয়ার্নস ও টাউন্সভিলকে বিবেচনা করা হচ্ছে।

ডারউইনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাস বেশ পুরোনো। ২০০৩ সালে প্রথমবার বাংলাদেশ এবং ২০০৪ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট আয়োজিত হয়েছিল এখানে। সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়েছিল ২০০৮ সালে, তখনও প্রতিপক্ষ ছিল বাংলাদেশ—তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে। সম্প্রতি প্রায় ১৭ বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি–টোয়েন্টি সিরিজ ফিরিয়ে এনেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। সেই সিরিজেই ভেন্যুর সুযোগ-সুবিধা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা। ফলে ডারউইনে আবারও টেস্ট ফেরানো এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা বলেই মনে করা হচ্ছে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহীও রেখেছেন ইতিবাচক ইঙ্গিত। তার ভাষায়, ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলে খেলার আয়োজন করতে চান তারা, যাতে স্থানীয় সমর্থকরা আন্তর্জাতিক তারকাদের কাছ থেকে দেখতে পান। মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকেও ডারউইনে ক্রিকেট আয়োজনের ব্যাপারে শক্ত আগ্রহ প্রকাশ পেয়েছে। স্থানীয় আবহাওয়া ও অবকাঠামো বিবেচনায় ভেন্যুটিকে ক্রিকেট আয়োজনের জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত বলেই মনে করছেন তিনি।

তবে ডারউইনের পাশাপাশি প্রতিযোগিতায় আছে অন্য শহরগুলোও। ২০২৩ সালে সংস্কারকাজের পর নতুন রূপে আবির্ভূত হয়েছে ম্যাকাই, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সাম্প্রতিক সিরিজ আয়োজন হয়েছে। এ ছাড়া মেয়েদের বিগ ব্যাশ লিগও নিয়মিত আয়োজিত হয় এখানে। টাউন্সভিলও সম্ভাব্য ভেন্যু হলেও বজ্রপাতের ঝুঁকি কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছে শহরটিকে। আর কেয়ার্নসে অতীতে টেস্ট হলেও এবারের সিরিজে তাদের অবস্থান তুলনামূলক দুর্বল।

সব মিলিয়ে ২০২৬ সালের জুলাই-আগস্টে বাংলাদেশ সফরের মাধ্যমে ডারউইনে টেস্ট ক্রিকেট ফেরার সম্ভাবনা এখন অনেকটাই স্পষ্ট। ২২ বছর আগে যেখানে শুরু হয়েছিল যাত্রা, সেই ভেন্যুতেই আবারও ইতিহাস রচনার অপেক্ষায় অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট।