খরচ বৃদ্ধি ও কম মূল্যের চক্রে অস্তিত্ব সংকটে দেশের চা শিল্প

প্রায় ১৭০ বছরের ঐতিহ্যবাহী বাংলাদেশের চা শিল্প বর্তমানে এক অভূতপূর্ব বৈপরীত্য ও গভীর সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। একদিকে সামপ্রতিক বছরগুলোতে অনুকূল আবহাওয়া ও আধুনিক চাষাবাদের কল্যাণে দেশে রেকর্ড পরিমাণ চা উৎপাদন হচ্ছে, অন্যদিকে নানামুখী আর্থিক ও পরিবেশগত সংকটের কারণে বাগান মালিক, ক্ষুদ্র চাষি এবং সাধারণ শ্রমিকদের দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে। বাংলাদেশ চা বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে ১০ কোটি ২ লাখ কেজি এবং ২০২৪ সালে ৯ কোটি ৩০ লাখ কেজি উৎপাদনের পর ২০২৫ সালে তা বেড়ে ৯ কোটি ৪৯ লাখ কেজিতে দাঁড়ায়। এমনকি চলতি ২০২৬ সালে আগাম বৃষ্টির কারণে লক্ষ্যমাত্রা ১০ কোটি ৪০ লাখ কেজি ছাড়িয়ে যাওয়ার আশা করা হচ্ছে। নিলাম বাজারেও চায়ের দাম গত এক দশকের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে ২০২৩-২০২৪ অর্থবছরের ১৭১ টাকা ২৪ পয়সা থেকে ক্রমান্বয়ে বেড়ে ২০২৫-২০২৬ অর্থবছরে প্রতি কেজি চায়ের গড় মূল্য দাঁড়িয়েছে ২৪৫ টাকা ৫০ পয়সায়। কিন্তু এই আপাত ইতিবাচক পরিসংখ্যানের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক চরম ব্যবসায়িক মন্দা, যার মূল কারণ উৎপাদনের আকাশচুম্বী খরচ। জানা গেছে, জ্বালানি তেল, বিদ্যুৎ, গ্যাস, সার এবং কীটনাশকের দাম অস্বাভাবিক হারে বেড়ে যাওয়ায় চা বিক্রি করে উৎপাদন খরচ তুলতেই হিমশিম খাচ্ছেন বেশিরভাগ বাগান মালিক। সংশ্লিষ্টদের মতে, চা উৎপাদনের পেছনে যদি ১০০ টাকা খরচ হয়, তবে তার ৮০ টাকাই চলে যায় শ্রমিকদের পেছনে এবং বাকি ২০ টাকা অন্যান্য আনুষঙ্গিক খাতে ব্যয় হয়। এই খরচের বোঝা সামলাতে না পেরে অনেক বাগান কোয়ালিটি বা গুণগত মান বজায় রাখতে পারছে না, আবার অনেক সময় চা তৈরি করার পরও তা অবিক্রীত থেকে যাওয়ায় দ্বিগুণ লোকসান গুনতে হচ্ছে। ফলে হাতেগোনা কয়েকটি বড় বাগান ভালো চললেও অধিকাংশ বাগানই দিনের পর দিন লোকসান দিয়ে বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছে। এই আর্থিক সংকটের সরাসরি প্রভাব পড়ছে চা শ্রমিকদের ওপর। জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়লেও বর্তমানে শ্রমিকদের দৈনিক মজুরি মাত্র ১৭৮ টাকার কিছু ওপরে, যা তাদের জীবনধারণের জন্য একেবারেই অপ্রতুল। ২০২২ সালে দীর্ঘ আন্দোলনের পর মজুরি ১২০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১৭০ টাকা করা হলেও চুক্তি অনুযায়ী প্রতি বছর যে পাঁচ শতাংশ হারে মজুরি বৃদ্ধির কথা ছিল, তা অধিকাংশ বাগানে বাস্তবায়ন করা হচ্ছে না। অনেক ক্ষেত্রে লোকসানের অজুহাতে মালিকপক্ষ নিয়মিত বেতন-ভাতা ও বোনাস বকেয়া রাখায় শ্রমিকদের মধ্যে ক্ষোভ ও অসন্তোষ তীব্র হচ্ছে, যা এই শিল্পের উৎপাদনশীলতাকে চরম হুমকিতে ফেলছে। আর্থিক ও মানবিক এই সংকটের সাথে যোগ হয়েছে জলবায়ু পরিবর্তনের নির্মম বাস্তবতা। অতিরিক্ত তাপমাত্রা, অনাবৃষ্টি এবং অনিয়মিত আবহাওয়ার কারণে চা গাছের বৃদ্ধি যেমন ব্যাহত হচ্ছে, তেমনি তীব্র গরমের কারণে বাগানে লাল মাকড়সহ বিভিন্ন মারাত্মক রোগবালাই ও ক্ষতিকর পোকার আক্রমণ আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। অভ্যন্তরীণ বাজারের সুরক্ষার ক্ষেত্রে আরেকটি বড় আঘাত আসছে সীমান্ত সংলগ্ন এলাকাগুলো থেকে। ভারত থেকে অবৈধ চোরাই পথে প্রচুর পরিমাণ কম দামি ও নিম্নমানের চা দেশের বাজারে প্রবেশ করছে, যা দেশীয় ভালো মানের চায়ের বাজার দখল করে নিচ্ছে এবং এর ফলে দেশীয় উৎপাদকরা ন্যায্য মূল্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। নতুন বিনিয়োগের মাধ্যমে এই সংকট কাটিয়ে ওঠার পথও ব্যাংক ঋণের উচ্চ সুদের কারণে রুদ্ধ হয়ে পড়েছে। বর্তমানে চা বাগানের জন্য নেওয়া ঋণের সুদের হার প্রায় ১৩ শতাংশের বেশি, যা নতুন করে বিনিয়োগের পথ বন্ধ করে দিয়েছে। বাগান মালিকদের দীর্ঘদিনের দাবি, চা শিল্পকে যদি পূর্ণাঙ্গভাবে কৃষির আওতায় এনে কম সুদে ঋণের ব্যবস্থা করা যেত, তবে এই সংকট সামাল দেওয়া সহজ হতো। এদিকে, আন্তর্জাতিক বাজারেও বাংলাদেশের চায়ের অবস্থান দিন দিন দুর্বল হচ্ছে। সমতল বা উত্তরাঞ্চলের জেলাগুলোতে মাঝারি মানের চায়ের উৎপাদন ব্যাপক বাড়লেও বিশ্ববাজারের চাহিদা অনুযায়ী উচ্চ গুণগত মানের চায়ের উৎপাদন ক্রমশ কমে যাচ্ছে। এর ফলে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় টিকতে না পেরে বিশ্ববাজারে বাংলাদেশের চায়ের রপ্তানি উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পেয়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে বাংলাদেশ চা বোর্ড কীটনাশকের ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ, জলবায়ু সহনশীল জাতের উদ্ভাবন এবং সেচ সংকট সমাধানের মতো চ্যালেঞ্জগুলো নিয়ে কাজ করার দাবি করলেও মাঠপর্যায়ের সংকট দূর করতে তা যথেষ্ট নয়। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, এই ঐতিহ্যবাহী ও সম্ভাবনাময় শিল্পকে টিকিয়ে রাখতে হলে এখন প্রয়োজন বড় ধরনের নীতিগত পরিবর্তন। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, অবিলম্বে সীমান্ত পাহারা জোরদার করে চোরাই পথে নিম্নমানের চা আসা বন্ধ করা, চা শিল্পকে সম্পূর্ণ কৃষি খাতের মর্যাদা দিয়ে কম সুদে দীর্ঘমেয়াদি বিশেষ ঋণের ব্যবস্থা করা এবং আন্তর্জাতিক বাজারের চাহিদা অনুযায়ী চায়ের গুণগত মান উন্নত করার সুনির্দিষ্ট রাষ্ট্রীয় উদ্যোগ ছাড়া এই গভীর সংকট থেকে উত্তরণ সম্ভব নয়।